La inteligencia es solo una, indica un estudio en niños y adolescentes

¿Es la inteligencia una o existen varias inteligencias, y cuál es su base biológica? Las técnicas de neuroimagen, que permiten a los científicos explorar inocuamente el cerebro de personas vivas, están encontrando respuestas a preguntas como esta, que tienen una clara repercusión social .

Ya se había encontrado una relación entre el grosor de la corteza cerebral y la medida de la inteligencia general y ahora un nuevo estudio, en niños y adolescentes, se ha centrado en ver si este parámetro se relaciona también con el rendimiento cerebral en aspectos específicos. La respuesta es que no parece que exista una colección de capacidades separadas, sino que una poderosa capacidad general (llamada g) condiciona el rendimiento en las variadas situaciones que requieren el uso de la inteligencia.

Sin embargo, "gurús mediáticos como Howard Gardner, Robert Sternberg o Daniel Goleman han logrado convencer a bastantes ciudadanos de lo contrario", dice Roberto Colom, catedrático de Psicología en la Universidad Autónoma de Madrid, que ha participado, junto con otros investigadores de Canadá, Reino Unido y Estados Unidos, en un estudio que se publicará en la revista NeuroImage.

Autores como Gardner, recuerda Colom, han mantenido que no existe nada parecido a una capacidad intelectual general sino que, por el contrario, algunas personas destacan en el manejo del lenguaje, mientras que otras destacan con los números o en actividades que requieren procesamiento viso-espacial. Alguien podría ser perfectamente torpe con el lenguaje y excepcional con los números, según ellos.

El estudio analizó cómo las diferencias de grosor cortical de más de 200 participantes (niños entre 6 y 18 años) se relacionaban con su rendimiento intelectual en una variada serie de pruebas de naturaleza verbal, viso-espacial y numérica. Se obtuvo una puntuación para cada una de esas clases de tareas, pero también un índice de capacidad general (g) para cada participante. La conclusión, sorprendente, fue que cuando se consideran las puntuaciones verbales, viso-espaciales o numéricas anulando la influencia de g las relaciones con el grosor cortical desaparecen.

"Lo que queda cuando se descuenta la capacidad general (g) es ruido sin valor para el cerebro" concluye Colom. "Si alguien es muy bueno con el lenguaje es mucho más probable que improbable que también lo sea con los números y en el procesamiento viso-espacial", añade. "El hecho de que se usen pruebas verbales, numéricas o viso-espaciales no es realmente importante para comprender las relaciones de nuestra inteligencia con la biología, sino el hecho de que capturen esa capacidad general o g con mayor o menor intensidad".

Estos resultados no deben verse como contradictorios respecto a las pruebas existentes de la especialización funcional de las regiones de la corteza cerebral, advierten los autores del estudio, cuyo primer autor es Sherif Karama, de la Universidad McGill (Canadá). Solo se refieren al grosor de la corteza, que se cree refleja la densidad y la distribución de las neuronas y otras células y fibras del sistema nervioso.

La definición de inteligencia

Gottfredson definió en 1997 la inteligencia humana como "una capacidad mental muy general que, entre otras cosas, incluye la aptitud para razonar, planear, resolver problemas, pensar de forma abstracta, comprender ideas complejas, aprender rápidamente y aprender de la experiencia. No es únicamente aprender de los libros, una habilidad académica limitada, o hacer bien los tests. Por el contrario, refleja una capacidad más amplia y profunda de abarcar lo que nos rodea".

Fuente: El País

Química - Tres14

Este mundo sería más aburrido sin la Química. Y no sólo porque nos perderíamos las películas con científicos diabólicos en laboratorios llenos de vasos humeantes. También porque nos quedaríamos sin un arte fundamental, el de enlazar átomos y moléculas. En la tabla periódica hay poco más de un centenar de elementos que se pueden combinar de forma casi infinita y así pueden surgir las más de 100.000 moléculas que hay en el cuerpo humano o los 900 compuestos que le dan aroma a un buen vino. El reto es crear nuevas combinaciones para solucionar problemas. Es el caso del oro, que estudia el químico Antonio Laguna y que Carmen Gutiérrez ya aplica en la cosmética antiarrugas o los nuevos productos de higiene y limpieza que investigan Ramón Pons, Lourdes Pérez y Nuria Floriach. tres14 habla con ellos.


Y además en este programa hablamos de:

la química del oro; tensoactivos, la química de jabones y detergentes; los nuevos plásticos son más seguros, duraderos y no desprenden ftalatos;
identifican más de 14.000 compuestos químicos diferentes en un meteorito; los mamuts tenían sangre con ¿anticongelante¿ que mantenía su temperatura; hallan miles de nuevos compuestos contra la malaria; se diagnostican enfermedades con una gota de sangre u orina sobre un papel; ¿existe la química del amor?; ¿de qué se componen los colorantes?; ¿el agua es una sustancia pura?; ¿hay química en las estrellas?; el teflón; la química del cuerpo.

Fuente: Programa Tres14, RTVE.

En lugar de enfermedades, cuidar la salud (Redes 86)

En la carrera fulgurante de este cardiólogo reconvertido en tecnólogo e investigador en genómica hay tres objetivos: modernizar los tratamientos médicos con las tecnologías inalámbricas, reducir los costes del sistema sanitario y diseñar nuevos métodos para detectar, antes de que se produzcan, graves enfermedades como el infarto cardíaco.

Eric Topol recibió a Eduard Punset en el Instituto Scripps de Ciencia Traslacional, en La Jolla, California, y transmitió su optimismo hacia la nueva etapa de la medicina que arranca a partir del desarrollo extraordinario de los dispositivos digitales inalámbricos.

Fuente: Redes para la Ciencia.

p53's Hit Men

p53 both activates and represses gene expression to defend against tumorigenesis. Watch and listen as John Rinn takes you on a brief, personally guided tour of his lab's findings that long intergenic noncoding RNAs mediate the repressive effects of p53. Read more in Huarte et al.

http://www.cell.com/abstract/S0092-8674%2810%2900730-0

Fuente: Cell Press; Broad Institute.

Un estudio realizado por expertos andaluces refuerza las posibilidades dietéticas de las microalgas

Imagen de Haematococcus

Expertos de las Universidades de Huelva y Sevilla, en colaboración con investigadores de varios institutos y universidades de de Lisboa, han participado en un proyecto internacional cuyos resultados, aparecidos en la revista Food Hydrocolloids bajo el titulo Microalgae biomass interaction in biopolymer gelled systems, apuntan a una ampliación de las posibilidades dietéticas y nutricionales de las microalgas.

Los investigadores andaluces han trabajado en el diseño de nuevas estructuras "alimenticias" adicionando muestras de Spirulina y Haematococcus a una base tipo gel compuesta por proteína de guisante, carragenato y almidón. Se trata de una interesante alternativa vegetariana a los postres lácteos.

Según el profesor Antonio Guerrero, catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Sevilla, "hemos realizado la caracterización de los sistemas tipo-gel. Este paso es importante para entender el papel de los componentes”, apunta el investigador. Por ejemplo, este sistema quedaría validado en alimentos como "puddings". "A través de su estructura le vamos añadiendo cualidades", declara. "En general, se puede contribuir el valor nutricional de los alimentos y de utilización de una biomasa que existe y que no se está utilizando", asegura.

Desde la Universidad de Huelva, el catedrático de Ingeniería Química José María Franco, resalta que las diferentes microalgas estudiadas presentan diversas ventajas, no sólo nutricionales, sino que también poseen propiedades anti-oxidantes y pueden reforzar las propiedades del gel mediante sinergias con las proteínas o con diferentes hidrocoloides. Este estudio tiene un carácter multidisciplinar y ha sido posible gracias al trabajo conjunto de hasta cinco instituciones diferentes, donde se ha trabajado desde el cultivo de las microalgas hasta el diseño de bases tipo gel para alimentación y su caracterización fisico-química. El trabajo forma parte una tesis doctoral, de carácter internacional, que se encuentra desarrollando Ana Paula Batista.

Fuente: Andalucía Investiga.

Amber Case: Ahora todos somos ciborgs

La tecnología nos está haciendo evolucionar, dice Amber Case, a medida que nos convertimos en homo sapiens mira-pantallas que se lo pasan haciendo clic en botones. Hoy en día dependemos de los "cerebros externos" (los teléfonos celulares y las computadoras) para comunicarnos, recordar, e incluso para vivir vidas secundarias. Pero, en última instancia, estas máquinas ¿van a conectarnos o a doblegarnos? Case ofrece una visión sorprendente de nuestro «yo ciborg».


Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

VII Ciclo de conferencias de divulgación científica: Ciencia para todos

La Real Academia de Ciencias tiene entre sus diferentes tareas la de contribuir al conocimiento científico y, por ende, la de su difusión a la sociedad que la sustenta. Resulta pues natural que nuestra institución organice, en su noble sede, un ciclo de conferencias en el que sus miembros den a conocer a la ciudadanía, y de modo asequible, avances científicos recientes, temas que son de actualidad por algún particular motivo o realicen puestas al día de algunas de las ideas científicas bien establecidas.

El presente Ciclo de Conferencias, con el ambicioso nombre de Ciencia para todos, pretende precisamente eso: hacer llegar a los ciudadanos, en un lenguaje comprensible y ameno, el conocimiento que existe en el momento presente de una serie de temas de gran interés en las diferentes áreas de la ciencia que componen su objeto. Aunque éste se recoge en la propia denominación de la Academia como el conjunto de las Ciencias Matemáticas, Físicas y Químicas y Naturales, es de sobra conocido que no existen fronteras rígidas entre unas y otras parcelas del mismo terreno: el conocimiento de la Naturaleza, por lo que en la mayoría de las charlas del ciclo se abordan temas que se encuentran solapados entre dos o más de ellas. Tras cada conferencia se podrá realizar un coloquio.

Miguel Ángel Alario y Franco
Coordinador del Ciclo

Fuente: Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

Vida - Plantas (5)

El drama del mundo vegetal es imposible de observar a simple vista. Sin embargo, utilizando la última tecnología de seguimiento de lapsos de tiempo, todo es revelado. En este episodio veremos cómo una dionea atrapamoscas se cierra cazando a su presa y cómo las garras de la uña de gato y las almohadillas pegajosas de la enamorada del muro ayudan en su lucha en busca de la luz. También volaremos con la semilla que inspiró el diseño de los planeadores y conoceremos la planta de más rápido crecimiento de la Tierra (60 cm por día). Descubre las habilidades del extraño árbol de la sangre de dragón, que rezuma savia roja de sus ramas.

Utilizando estrategias astutas e ingeniosas, las plantas han logrado exitosamente la conquista de todos los hábitats del planeta. Mediante el uso de técnicas de seguimiento de tiempo, VIDA revela cómo las plantas batallan por la vida y enfrentan los desafíos de sus respectivos hábitats.

Las plantas dependen de tres elementos principales para la supervivencia: luz, agua y nutrientes. La luz es una materia escasa en el suelo del bosque, por lo que las escaladoras, como la enamorada del muro y la uña de gato, utilizan otras plantas como escalera para llegar a la luz.

Más de 20.000 tipos de plantas pasan toda su vida sobre la copa de los árboles, obteniendo sus nutrientes atrapando hojas muertas de entre sus raíces. Las hojas podridas proporcionan un tipo de abono en las ramas y raíces expuestas, que absorben rápidamente la más mínima lluvia o niebla.

Donde hay poca lluvia, las plantas encuentran formas inteligentes para capturar y retener el agua. El árbol de la sangre de dragón sobrevive en un desierto rocoso utilizando la humedad transportada por la niebla. Incluso se las arregla para reducir la evaporación dando sombra a sus propias raíces. Otros árboles como el adenium pierden todas sus hojas para detener la evaporación, almacenando cuidadosamente agua en su tronco.

En el suelo pastoso existen pocos nutrientes, por lo que las plantas deben encontrar otra fuente. La dionea atrapamoscas obtiene sus nutrientes de los animales. Atrae a los insectos gracias a su color rosado y a un anillo de néctar. Si una mosca desprevenida toca dos pelos tipo gatillo durante 20 segundos, la trampa se cierra de forma instantánea atrapando a la mosca. Después, la planta digiere lentamente a su víctima.

La drosea es otra planta depredadora que con su color rojo rosado y néctar también atrae a los insectos. Es como un papel matamoscas vivo. Cuando una mosca aterriza en la drosea, la hoja se enrolla inmediatamente alrededor de su presa, ahogándola con un líquido pegajoso antes de digerirla.

Muchas plantas dependen de otros animales para la polinización. En las montañas frías y ventosas de Tasmania, las condiciones son muy peligrosas para la flor. El arbusto de miel fusiona sus pétalos en un estuche protector. Cuando sale el sol, las plantas se calientan lo suficiente como para producir néctar, atrayendo al currawong negro. Este pájaro separa las cubiertas para llegar al néctar, exponiendo al mismo tiempo el interior de la flor para los insectos polinizadores. El arbusto de miel se poliniza antes de que el viento mate a las flores.

VIDA es un documental sobre la biología del planeta, que presenta una visión global sobre las estrategias especializadas y el comportamiento extremo que los seres vivos desarrollan para garantizar su supervivencia. Producida a lo largo de cuatro años, la serie fue totalmente filmada en alta definición. Disfruta de Vida y de la Evolución en Acción.

Fuente: serie emitida por BBC Earth

Captura y almacenamiento del carbono en el subsuelo: retos científicos y tecnológicos para el siglo XXI

El aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, un gas con un potente efecto invernadero, es uno de los problemas medioambientales más graves que afectan al planeta. El consumo de combustibles fósiles libera a la atmósfera grandes cantidades de CO2 y agrava el problema del calentamiento global. Las técnicas de captura y almacenamiento de carbono en el subsuelo, que pueden impulsar la transición hacia sistemas energéticos menos agresivos sobre el medioambiente, serán el eje de lasI Jornadas sobre el Almacenamiento Geológico de CO2, que tendrán lugar en el Aula Magna de la Facultad de Geología entre los meses de febrero a abril.

Estas jornadas profundizarán en los retos científicos y tecnológicos para mitigar el impacto medioambiental de las emisiones de gases de efecto invernadero con origen antrópico y evitar efectos tan perjudiciales como el calentamiento global y la acidificación de los océanos. En un escenario de retos científicos, marcados por el desafío de ahondar en la relación entre el clima de la tierra y el ciclo del carbono, la Unión Europea está impulsando la innovación tecnológica sobre la captura y el almacenamiento del carbono con el objetivo de reducir en un 50 % las emisiones de CO2 para 2050.

Las I Jornadas sobre el Almacenamiento Geológico de CO2 se iniciarán el próximo viernes 25 de febrero, de 10 a 14 h, con la conferencia titulada «Geological storage of CO2», que impartirá la doctora Federica Donda, investigadora principal del proyecto patrocinado por la empresa de electricidad italiana Enel para identificar emplazamientos potenciales para la aplicación de las técnicas de captura y almacenamiento en el Adriático norte. Experta en el ámbito de la geología marina, Federica Donda ha participado en varios proyectos nacionales e internacionales y tiene una destacada experiencia en la interpretación de datos sísmicos multicanal y de alta resolución, dirigidos sobre todo al estudio de los procesos sedimentarios en los márgenes glaciales. Desde 2005, Federica Donda, que ha participado en el proyecto europeo GeoCapacity, ha centrado su actividad investigadora en la identificación de emplazamientos potencialmente aptos para el almacenamiento geológico de CO2 en los profundos acuíferos salinos de Italia.

Las I Jornadas sobre el Almacenamiento Geológico de CO2, que continuarán el 16 de marzo y el 13 de abril con las sesiones previstas, están organizadas por la Facultad de Geología de la UB, el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (ICTJA) del CSIC, el Instituto Geológico de Cataluña y la Fundación Ciudad de la Energía (CIUDEN).

Fuente: Universidad de Barcelona.

Unos científicos crean el antiláser

Unos científicos en EEUU han creado lo que ellos definen como el primer antiláser del mundo. "Es sorprendente que no se haya planteado ni estudiado seriamente hasta ahora la posibilidad del proceso de la emisión láser hacia atrás, invertido en el tiempo", dice Douglas Stone, físico de la Universidad de Yale. Él se lo planteó el verano pasado, como puro ejercicio teórico, demostrando que sería posible construir un antilaser y ahora unos colegas, liderados por Hui Cao, lo han hecho realidad con un dispositivo que absorbe casi perfectamente los haces de luz coherente y su energía se disipa en forma de calor. Los científicos creen que su descubrimiento, además del interés puramente físico, tiene interesantes aplicaciones potenciales, por ejemplo en futuros ordenadores ópticos y en radiología.

Medio siglo ha pasado desde la invención del láser, que genera haces de luz coherente, es decir, ordenada, en los que las ondas luminosas tienen la misma frecuencia y amplitud, hasta que Stone se planteó la idea de hacer un láser que funcionase al revés, absorbiendo la luz en lugar de emitirla. "Al investigar un poco descubrimos que varios físicos habían apuntado el concepto en libros y en artículos científicos, pero ninguno había desarrollado la idea", comenta este investigador. Ahora, junto con Cao otros cuatro colegas, todos de Yale, ha presentado su antiláser (que denominan absorbente coherente perfecto) en la revista Science. Stone dice que se le ocurrió la idea cuando estaba explicando a un colega la física subyacente de los láseres y sugirió, para facilitar la comprensión, que pensase en un láser funcionando hacia atrás. Empezó a dar vueltas a la idea que construir un antiláser y unió fuerzas con Cao y su equipo para construirlo.

En el experimento, los físicos enfocan dos haces láser (generados a partir de un único haz dividido), en sentido opuesto, hacia una cavidad que contiene una oblea de silicio que alinea las ondas de luz de manera que resultan atrapadas, rebotando una y otra vez, hasta que resultan absorbidas y transformadas en calor. Es una trampa de interferencia. En teoría, el dispositivo podría absorber prácticamente toda la luz entrante (el 99,999%) pero el prototipo que han construido de momento absorbe el 99,4%. "Es sólo una demostración del concepto", explica Stone en un comunicado de su universidad. "Confío en que empezaremos a aproximarnos al límite teórico al construir nuevos absorbentes más avanzados".

El dispositivo mide un centímetro, pero los investigadores han hecho simulaciones de ordenador sobre cómo construir otros mucho más pequeños, de aproximadamente un veinteavo del grosor de cabello humano (seis micras). Otro dato técnico: el aparato de demostración funciona en el infrarrojo cercano, es decir, en una longitud de onda ligeramente mayor al rojo de la luz visible, pero en versiones sucesivas, estos especialistas están seguros de que lograrán manejar, es decir, absorber con su dispositivo, toda la gama de la luz láser visible e infrarroja.

Los investigadores de Yale apuntan ya varias posibles aplicaciones del antiláser. Se podría hacer, por ejemplo, una especie de escudo para terapias en las que el médico dispare haces de láser a tejidos biológico malignos, como tumores, con gran precisión. "Con nuestra técnica se puede hacer incidir unos haces de luz que penetren profundamente en ese medio y que sólo se absorban en el centro, permitiendo aplicar energía a regiones muy específicas", explica Stone en physicsworld.com.

Otra idea es controlar el dispositivo de manera que la absorción del haz láser varíe entre el 1% y casi el 100%, con lo que funcionaría como un interruptor óptico, un detector o un modulador en circuitos integrados ópticos.

Fuente: El País