Mark Pagel: Cómo el lenguaje transformó a la Humanidad

El biólogo Mark Pagel comparte una teoría interesante acerca de por qué los seres humanos evolucionaron nuestro complejo sistema de lenguaje. Él sugiere que el lenguaje es una "tecnología social" que permitió a las tribus humanas primitivas acceder a una poderosa herramienta: la cooperación.

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

La primera especie de homínido en dispersarse fuera de África no fue el Homo erectus, como se creía hasta ahora

Científicos de las universidades de Granada y Málaga han confirmado que fue el Homo habilis, que vivió más de 800.000 años antes que aquél

Así se concluye de un estudio publicado en la prestigiosa revista Quaternary International, en el que se evalúa la variabilidad en la forma del cráneo de los representantes del género Homo

Científicos de las universidades de Granada y Málaga han confirmado que la primera especie de homínido en dispersarse fuera de África no fue el Homo erectus, como se creía hasta ahora, sino el Homo habilis, que vivió más de 800.000 años antes que aquél.

Así se concluye de un estudio publicado en la prestigiosa revista Quaternary International en el que se evalúa la variabilidad en la forma del cráneo de los representantes del género Homo. Para ello, los investigadores han comparado la variabilidad en diferentes grupos de fósiles con la de especies de grandes simios actuales (gorilas, chimpancés y humanos anatómicamente modernos). A partir de los resultados obtenidos, se puede afirmar que existe una mayor afinidad entre la población de Dmanisi (Georgia), que presenta una antigüedad de 1,8 millones de años, con los habilinos (Homo habilis) africanos que con los representantes de otro grupos, los erectinos (Homo erectus), que aparecen tanto en África como en Eurasia. Los habilinos tienen una cronología de entre 2,6 y 1,4 millones de años, y los erectinos (Homo erectus) de entre 1,8 millones de años y 40.000 años.

Algunas de las características de los habilinos son el tamaño reducido del cerebro, los dientes grandes, la cara muy robusta y la musculatura relacionada con la masticación (maseteros y temporales) muy desarrollada. Las diferencias en estas características entre los habilinos y los erectinos son las que han permitido a los investigadores proponer este cambio en la primera especie en dispersarse fuera de África.

Talla lítica

Un aspecto vinculado a esta temprana dispersión por parte de este taxón tan arcaico (Homo habilis) es su vinculación con el modo de talla lítica. Resulta interesante que el Achelense o Modo 2 se documenta en África hace 1,6 millones de años; sin embargo, en Eurasia su aparición se retrasa hasta hace 600.000 años. Es decir, existe un lapso temporal que, de momento, se aproxima al millón de años.

El Olduvayense está caracterizado por la presencia de lascas de piedra idóneas para descarnar los cadáveres y por piezas de mayor tamaño con las que machacar los huesos para acceder al tuétano, y el Achelense por la aparición de útiles más elaborados y multifuncionales (bifaces, hendedores, tiedros).

Las razones de la perduración del Olduvayense euroasiático puede residir en de cuestiones ecológicas derivadas de un reemplazamiento faunístico en el que los macairodontinos (tigres con dientes de sable) son reemplazados por los panterinos (muy similares a los grandes felinos actuales) que aprovecharían de manera más eficiente las presas cobradas y que, por tanto, dejarían menos carroña para ser aprovechada, entre otros, por los humanos.

No obstante, esta investigación permite abrir una nueva puerta: que las poblaciones euroasiáticas fuesen descendientes de los primeros homínidos dispersados y que fueran igualmente reemplazadas por poblaciones pertenecientes a otra especie que tuviese la capacidad y la necesidad de obtener útiles más sofisticados.

Este artículo ha sido realizado gracias a la colaboración de tres investigadores: Juan Manuel Jiménez Arenas, del Departamento de Prehistoria y Arqueología e Instituto Universitario de la Paz y los Conflictos de la UGR, y Paul Palmqvist y Juan Antonio Pérez Claros, catedrático y profesor titular, respectivamente, del Departamento de Ecología y Geología de la Universidad de Málaga.

Fuente: Universidad de Granada (UGR).

The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution

Richard Dawkins gives an introduction to his new book "The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution." He explains why this book was necessary, and what readers can expect from this highly-anticipated work.

Fuente: Richard Dawkins foundation

Paleotsunamis en el Golfo de Cádiz

Al menos cinco tsunamis han afectado al golfo de Cádiz en los últimos 7000 años según un estudio realizado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y cinco universidades españolas.

En los últimos años los tsunamis han acaparado las portadas de los medios por motivos tristemente conocidos. Los tsunamis son olas marinas de gran tamaño que se generan en la mayoría de los casos como consecuencia de movimientos sísmicos con epicentro en el océano que desplazan parte del fondo marino; o por deslizamientos submarinos debidos a la actividad volcánica. Su longitud de onda, o distancia que separa dos crestas sucesivas, puede alcanzar los 400 kilómetros frente a longitudes de onda que van de medio metro a 300 metros en las olas normales. En mares profundos estas olas pasan inadvertidas pues apenas se elevan un metro pero al llegar a la costa pueden alcanzar grandes alturas, excepcionalmente hasta 20 metros.

La energía de los tsunamis puede llegar a ser formidable, su turbulencia arrastra rocas y arena dando lugar a importantes cambios geomorfológicos que alteran sensiblemente el paisaje costero; estos cambios pueden conservarse en el registro geológico durante millones de años.

Aunque el riesgo de tsunami en España no es muy alto, la costa suroccidental de la península Ibérica es una de las zonas más expuestas a la acción de tsunamis en Europa, debido a los sistemas de fallas que marcan el límite entre las placas europea y africana. De los diversos tsunamis que se han registrado en la costa peninsular, el más conocido es el que tuvo lugar en 1755, asociado al terremoto de Lisboa, y que dio lugar a inundaciones en las costas de España, Portugal y Marruecos.

El análisis de los cambios sedimentarios, paleontológicos y geomorfológicos en estuarios, marismas, barras litorales y otros ambientes costeros, permite detectar la sismicidad ocurrida en el fondo oceánico. Otro indicador de la paleosismicidad marina es el registro de las turbiditas, que son los sedimentos depositados por corrientes de turbidez en zonas profundas del océano. Tras el estudio de los datos procedentes de ambas fuentes el equipo investigador ha elaborado un catálogo de paleotsunamis en el holoceno, que será publicado próximamente en la revista Quaternary International. Este catálogo está avalado por evidencias geológicas y geomorfológicas, registros arqueosísmicos y paleosísmicos, junto con datos históricos de los eventos más recientes.

"Antes del tsunami ligado al terremoto de Lisboa se han registrado otros cinco tsunamis en el Golfo de Cádiz en los últimos 7000 años" comenta Caridad Zazo, investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC. "El intervalo de recurrencia de estos eventos catastróficos oscila entre 1200 y 1500 años". Sin embargo, la fuente o fuentes sísmicas que originaron los tsunamis no están claras, ni tan siquiera para el asociado al terremoto de Lisboa.

Entre los múltiples enclaves del Golfo de Cádiz en los que se han detectado depósitos sedimentarios atribuidos a la acción de tsunamis, hay que citar Punta Umbría y las marismas de Doñana en Huelva y la flecha litoral de Valdelagrana, en Cádiz.

Referencia bibliográfica:
Lario, J., Zazo, C., Goy, J. L., Silva, P. G., Bardaji, T., Cabero, A., Dabrio, C. J. 2011. Holocene palaeotsunami catalogue of SW Iberia. Quaternary International. doi:10.1016j.quaint.2011.01.036

Fuente: Museo Nacional de Ciencias Naturales; Madrid.

Planeta humano - Ríos (y 4)

Fuente: Documental emitido por BBC

Graduate students describe new North America leech

This species of North American leech, Placobdella kwetlumye, was identified by two graduate students, Alejandro Oceguera-Figueroa of the City University of New York and the American Museum of Natural History and Sebastian Kvist of the Museum’s Richard Gilder Graduate School.

Like all leeches and their relatives, P. kwetlumye is hermaphroditic, which means that individuals are both male and female. The parent leech carries the eggs until they hatch—and then some.

“Once they hatch, they attach to the parent with their suckers, and the parent will carry them to their first blood meal,” says Kvist.

The preferred “blood meal” for P. kwetlumye is typically from turtles, frogs, aquatic birds, and amphibians like salamanders. The leeches won’t say no to a nice drink of human blood, however. Oceguera-Figueroa collected the leeches in Washington State by wading bare-legged into the shallow water and picking off the leeches that attached, a common collection method.

Kvist and Oceguera-Figueroa say that the distinguishing characteristic of the P. kwetlumye species is its single pair of compact salivary glands instead of the usual two. They chose the name kwetlumye from the Native American Nlaka’pamux language, which was once spoken in the area of Washington State where the leech was discovered.Kwetlumye means bloodsucker or leech.

Kvist and Oceguera-Figueroa’s research was funded by a Theodore Roosevelt Memorial Grant for the study of North American fauna through the Museum’s Richard GilderGraduate School and was published late last year in American Museum Novitates, a peer-reviewed scientific journal of the Museum.


This Research in Action article was initially provided to LiveScience in partnership with the National Science Foundation.

Any opinions, findings, and conclusions or recommendations expressed in this material are those of the author and do not necessarily reflect the views of the National Science Foundation. See the Research in Action archive.

Fuente: Museo Americano de Historia Natural

Planeta humano - Ríos (2)

Fuente: Documental emitido por BBC.

Ancestors of land plants revealed

Scientists identify freshwater green algae as the base form of all land plants


All land plants share a common ancestor in the freshwater green algae of the lineage zygnematales (conjugales). This is the result of research undertaken by scientists of the Botanical Institute of the University of Cologne, the Fritz Lipmann Institute in Jena and Université de Montrèal in Montréal, Canada. The findings of the study refute the current hypothesis on land plants. Up until now it was assumed that charales were the closest sister group of land plants as they are the most morphologically complex freshwater algae and share structural similarities with land plants. The result of the research is an important step in the understanding of the evolution of land plants. The study was published in the journal BMC Evolutionary Biology. The Cologne botanist Dr. Burkhard Becker is in charge of the project.

The objective of the project was to clarify the phylogenetic relationships within orders of algae that educed land plants. In doing so, the so-called sister group of land plants needed to be identified – the algae groups, with whom land plants are most closely related. In order to do this, the biologists examined the DNA of forty types of green algae and land plants. The scientists identified a sequence of 129 proteins. By comparing the proteins of land plants and green algae they were able to draw conclusions about the evolutionary history and phylogeny of the examined algae. “And then the surprising finding was revealed, that is, that conjugales (zygnematales), rather than charales, are the sister group of land plants,” says Burkhard Becker.

This new finding is important for evolutionary biology: “If one wishes to understand the biology of land plants today, it has to be done within the context of their evolution,” explains the botanist. “The developmental history is important for [study of] features of today’s land plants.” This is because if one wishes to understand the developmental history properly, then one has to know which algae groups are the mostly closely related because these algae groups possess many features that decisively influenced many further developments on land. The study is also interesting because it corrects the widely assumed misunderstanding that evolution always results in more complicated organisms.
In the case of zygnematales algae it becomes clear that this does not always hold true. “Today’s zygnematophyceae have a decidedly more simple make-up than charales,” says Burkhard Becker. “In evolutionary science it is increasingly seen that there is also 'reductive evolution' where evolution simplifies complexity.” Zygnematophyceae are a favourite object, even for amateurs, of microscopy due to their beautiful form.

In the future the researchers plan to continue their research of this group of algae in order to answer the fascinating question: what makes this algae so different that land plants could develop from it? As land plants are monophyletic, which means that they descended from a common evolutionary ancestor, the features of zygnematophyceae are of special significance, says Becker: “Can one explain why land plants were educed from this algae group in particular and not another?”

Fuente: University of Cologne, Universität zu Köln

Así era el margen del Ebro hace seis millones de años

Un equipo de investigación español, gracias a la tecnología sísmica de reflexión 3D, ha logrado por primera vez cartografiar los elementos geomorfológicos de la cuenca de hace entre 5 y 6 millones de años. Las imágenes obtenidas demuestran que la superficie analizada se encuentra en la actualidad a 2,5 o 3 kilómetros de profundidad bajo el fondo marino.

“Los resultados aportan luz sobre la manera en la que se produjo la bajada del nivel del mar durante el Mesiniense (hace entre 5,33 y 6 millones de años) e implican que la inundación posterior del margen fue extremadamente rápida”, señala a SINC Roger Urgeles, autor principal e investigador en el departamento de Geología Marina del Instituto de Ciencias del Mar (CSIC).

El estudio, que se ha publicado en Basin Research, se basó en la tecnología sísmica de reflexión 3D en un bloque de 2.700 km² en el margen continental del Ebro. Gracias a esta técnica, los investigadores pudieron ver con gran detalle la morfología del margen continental de hace seis millones de años y cartografiar su red de drenaje, su línea de costa y sus valles fluviales, canales, meandros y terrazas.

Según Urgeles, en las imágenes obtenidas se aprecia que el río Ebro de hace seis millones de años erosionó e incidió hasta 1.300 metros en el margen continental. “Las simulaciones numéricas de transporte fluvial y evolución del drenaje demuestran que el Ebro mesiniense tenía unas dimensiones y una cuenca de drenaje similar a la del Ebro actual”, destaca el experto.

Para los investigadores, el periodo estudiado es “muy particular” en el Mediterráneo porque al cerrarse el Estrecho de Gibraltar el nivel del mar en la cuenca bajó de forma “dramática” y expuso los márgenes continentales a los agentes atmosféricos.

El análisis cuantitativo permitió al equipo de científicos determinar la profundidad real a la que se encontraba esta zona del margen continental durante el Mesiniense. Para ello, se restituyó la posición de la línea de costa mesiniense identificada en los datos sísmicos 3D, con técnicas que permiten sustraer los efectos de la subsidencia termal, la flexura de la corteza y el efecto de compactación de los sedimentos.

“La caída del nivel del mar en esa época y en esta parte de la cuenca mediterránea fue de unos 1.300 metros”, asegura Urgeles. Los resultados permiten también determinar la extensión de los cuerpos clásticos asociados a la bajada del nivel del mar. “Son por tanto de interés para la industria petrolera, puesto que estos cuerpos pueden actuar como reservorio de hidrocarburos”.

Tecnología 3D en exclusiva

La adquisición de datos con esta técnica geofísica –la sísmica de reflexión 3D– está “al alcance de muy pocos grupos de investigación en el mundo”, debido a los altos costes involucrados. Se emplea de forma casi exclusiva en el campo de la exploración petrolera. Estos datos permiten obtener un mapa del paleorrelieve terrestre con una calidad parecida a la de los datos que se obtienen de la superficie del planeta.

El equipo de investigador ha logrado así caracterizar la morfología de los estratos, y la de las discontinuidades. Comparado con las posibilidades de la sísmica de reflexión 2D, tradicionalmente utilizada en la academia, los científicos lo definen como un análisis “mucho más riguroso y detallado” de los procesos sedimentarios del pasado.

Este estudio se basa en un bloque de sísmica de reflexión 3D cedido por la empresa petrolera British Gas, junto con diagrafías (propiedades físicas de los sedimentos atravesados en un sondeo) de un pozo de tres kilómetros de profundidad cedido por esta empresa.

Fuente: Sinc.

Un predador gigante del Cámbrico, hallado en el Sáhara

Las arenas del Sáhara han brindado a los investigadores ejemplares gigantes de anomalocaris, uno de los animales más extraños del Cámbrico y el de mayor tamaño, hallado por primera vez en el yacimiento de Burgess Shale (Canadá). Peter van Roy y Derek Briggs, que estudian la fauna fósil de los yacimientos marroquíes de Fezouata, publican en Nature su hallazgo y señalan que se trata de los anomalocaris de mayor tamaño y más recientes hallados hasta la fecha.

Estos animales son artrópodos marinos y recuerdan a los calamares por su aspecto. Los ahora presentados tienen entre 488 millones y 472 millones de años de antigüedad, por lo que ya no son del Cámbrico sino del Ordovícico. Su estudio permite conocer mejor estos organismos de cuerpo blando, cuyos apéndices al principio se consideraron gambas gigantes. En los hallados en Marruecos se han encontrado rasgos morfológicos que podrían funcionar como agallas.

"Los anomalocaris son los animales predadores de mayor tamaño de aquella época, aunque luego surgieron otros mayores. Los ejemplares que describimos tienen más de un metro de longitud", explica Van Roy a este periódico, y matiza: "No fueron los primeros carnívoros, el comportamiento depredador surgió mucho antes, en animales mucho más pequeños, por ejemplo los trilobites, pero siempre en el medio marino antes que en el medio terrestre".

"Estos predadores gigantes invertebrados se han convertido en un símbolo de las extrañas formas de los organismos que se apartaron pronto de los linajes de los animales marinos modernos y luego se extinguieron", señala Briggs. "Ahora sabemos que desaparecieron mucho después de lo que creíamos".

Hasta ahora se pensaba que estos animales desaparecieron 30 millones de años antes. "El hallazgo es importante porque muestra que estos predadores gigantes continuaron dominando la cadena alimentaria durante mucho más tiempo, así que siguieron teniendo un gran impacto en los ecosistemas de la época", explica Van Roy.

Fuente: El País.

Del polo Sur al Sáhara, un largo camino para unos extraños fósiles

Unos animales de hace casi 500 millones de años aclaran la evolución primitiva

Atrapados hace centenares de millones de años en capas y capas de sedimentos en el frío océano profundo del polo Sur, una amplia variedad de extraños animales marinos de cuerpo blando acaba de resurgir para la ciencia como fósiles muy bien conservados en las arenas del Sáhara. Los yacimientos de Fezouata, cerca de la ciudad marroquí de Zagora, están proporcionando un riquísimo muestrario de una fauna similar, aunque posterior en el tiempo, a la famosa de Burgess Shale (Canadá), retratada en el libro La vida maravillosa de Stephen Jay Gould, con sus exóticos Marrella, Opabinia o Hallucigenia. Así está cambiando ya el conocimiento de las primeras etapas de la evolución animal en la Tierra, tras la llamada explosión del Cámbrico, aunque la investigación de estas formaciones apenas ha empezado.

El belga Peter Van Roy es uno de los principales estudiosos de este abundante nuevo material, que ya ha sido objeto de una publicación en Nature y cuyo valor ha aumentado mucho en los últimos años. Van Roy explicó a este periódico cómo va la investigación durante su participación en el Simposio Internacional sobre el Ordovícico (el periodo entre los 500 y los 435 millones de años en la historia de la Tierra) que se celebró la pasada semana en Alcalá de Henares (Madrid), organizado por el CSIC y el IGME. Un congreso de éxito al que asistieron 120 especialistas de 24 países, que pudieron participar en tres excursiones de campo para ver algunos de los lugares de interés de esta época en la península Ibérica, como explica el presidente de su comité organizador, el paleontólogo Juan Carlos Gutiérrez Marco, que ha acompañado a Van Roy en alguno de sus viajes a Marruecos.

"Hablamos de fósiles de hace entre 480 y 472 millones de años, o sea al menos 30 millones de años posteriores a Burgess Shale", dice Van Roy, de la Universidad de Gante, que se inició en el tema al descubrir en una feria de fósiles en Bélgica un ejemplar que le llamó la atención. La edad indica que las comunidades del tipo de Burgess Shale no se restringieron, como se creía, a las primeras etapas del Cámbrico para luego desaparecer súbitamente, sino que pervivieron mucho más tiempo, convivieron con la fauna posterior y eran "el tipo de fauna normal de las profundidades marinas en todo el planeta", indica el investigador. Entonces Marruecos era un océano y estaba sobre el polo Sur.

El que primero se dio cuenta, alrededor de 2002, de la singularidad de los extraños restos hallados fue el marroquí Mohammed Ben Moula, que colecciona fósiles en esa área, parte de los cuales vende como negocio a otros coleccionistas. Van Roy insiste en destacar la importancia de este experto autodidacta, sin educación formal, que hace años que guarda para los investigadores los mejores ejemplares que encuentra y les guía en sus expediciones, aunque no pueda firmar los artículos científicos.

Los ejemplares se exportan legalmente y se coleccionan en el museo Peabody de la Universidad de Yale, con el que trabaja Van Roy (además de con investigadores de la Universidad de Marraquech), aunque Marruecos tiene planes para mostrar parte de su gran patrimonio paleontológico. Mientras tanto, los ejemplares que se venden en el extranjero valen cada vez más. Los coleccionistas se los rifan.

Y eso que hace solo dos años (cuando se hallaron los mejores ejemplares) que los investigadores llegaron a la conclusión de que estaban ante un nuevo Burgess Shale, un "yacimiento de ensueño", según Van Roy, en el que ya se han identificado "100 taxones [grupos de organismos emparentados] diferentes, excepcionalmente conservados, y siguen saliendo".

"Los afloramientos de la época ocupan una extensión enorme y los sedimentos con abundancia de fósiles pueden llegar a los dos metros de espesor", explica el investigador belga, quien considera que le puede dedicar toda su vida, aunque, reconoce, "me gustaría hacer otras cosas". La vida maravillosa fue uno de los dos libros regalo de su padre (falleció hace unos años y se emociona al recordarle) que le encaminaron a la paleontología. Ahora sabe que se ha quedado "bastante antiguo", pero no cree que vaya a reescribirlo, por lo menos en los próximos años.

Fezouata no es el único yacimiento que explora Van Roy en Marruecos. Cerca de Erfoud está el de Tafilalt, igualmente abundante, con fauna del tipo Ediacara (anterior al Cámbrico, de hace 570 millones de años). Estos son los fósiles que constituyen toda una industria en Marruecos, ya que se procesan para venderlos como mesas o incluso lavabos. Pero también otros se extraen con infinito cuidado artesano o se entregan a los investigadores para su estudio. Son restos de animales -algunos de cuerpo blando, otros no- que vivían en un ambiente marino de aguas someras.

La investigación de los restos de cuerpo blando arroja más luz sobre la evolución de la vida en la Tierra. Derek Briggs, de la Universidad de Yale, se plantea ahora, por ejemplo, si los dos eventos de diversificación más importantes, la explosión del Cámbrico y la subsiguiente Gran Biodiversificación del Ordovícico pudieran ser en realidad uno solo continuado. Sin embargo, visto en perspectiva, resulta que la biodiversidad en aquella época no era tan rica como lo fue después y lo es actualmente.

Fuente: El País.

De la medicina de las enfermedades a la del bienestar (Redes 95)

La medicina del futuro seguirá luchando contra las enfermedades pero, sobre todo, se esforzará en mantenernos sanos. José María Ordovás, experto español en nutrigenómica de la Universidad de Tufts, en los Estados Unidos, es pionero en sentar las bases de la medicina preventiva del futuro próximo.

En este capítulo de Redes, Ordovás explica a Eduard Punset que nuestros genes condicionan nuestra salud, pero que lo determinante es la interacción entre estos genes y nuestros hábitos de vida.

Fuente: Redes para la ciencia.

Harvey Fineberg: ¿estamos listos para la neo-evolución?

El médico especialista en ética Harvey Fineberg nos muestra tres caminos a seguir como especie humana en constante evolución: detener la evolución por completo, evolucionar naturalmente ...o controlar las próximas etapas de la evolución humana mediante modificación genética para hacernos más inteligentes, más rápidos, mejores. La neo-evolución está a nuestro alcance. ¿Qué vamos a hacer con ella?

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

Plankton fossils tell tale of evolution and extinction

Scientists studying the fossils of tiny ocean-dwelling plankton have uncovered another piece in the puzzle of why species evolve or become extinct.

The issue of whether extinctions and evolution are controlled more by the environment or by the existing diversity of species in an ecosystem is one that scientists have been debating since Darwin's time.

Writing in the journal Science on Friday 15 April, researchers from Imperial College London and Cardiff University say their study of foraminifera, or ‘forams’, suggests that new species are more likely to evolve when there are fewer species already and that extinctions are more closely linked to a change in environment than they are to the number of existing species.

Forams are marine plankton measuring not more than half a millimetre across, smaller than a grain of sand. They are abundant in oceans the world over, where they have existed for over a hundred million years. When forams die, they sink into the seabeds where they accumulate in layers many kilometres deep, providing a largely unbroken record of their history.

They have distinct shells made from calcium carbonate, similar to the shells of snails and birds' eggs, which can tell scientists about the environment in which they lived. For these reasons forams make excellent subjects for studying changes in environment and evolution.

Advanced techniques in geochemistry and microscopy have allowed the scientists to interrogate the foram fossil record in greater resolution than ever before. This enabled the researchers to model the interactions between the diversity of different foram species, the climate and the species' ecology over time, in order to see what factors had the greatest impact on the species’ evolution.

By looking at the shells under a microscope and using information derived from chemical analysis of the shells, the team was able to make interpretations about the environments the foraminifera were living in; for example, whether they lived in the surface waters and hosted even tinier photosynthetic organisms or whether they lived hundreds of meters down where the light and heat from the sun was greatly reduced.

Professor Andy Purvis, from the Department of Life Sciences at Imperial College London is a lead author of the study. He said: "Newly obtained paleontological data about forams and the environmental conditions they endured are only just starting to yield valuable information about how life has changed form and function over time. This work is another step towards improving our understanding the complexity of extinct ecosystems and could help scientists predict future changes in modern biodiversity."

Tracy Aze, co-author on the study and a PhD student in the School of Earth and Ocean Sciences at Cardiff University, said: "The fossil record is a critical resource for understanding how today's species might react to our changing climate because it is the only way to study evolution's winners and losers."

Co-author Dr Thomas Ezard, now at the Department of Mathematics at the University of Surrey, devised a mathematical framework to analyse the interactions of species diversity, climate and species behaviour whilst at Imperial College London. He said: "The richness of the foram fossil record lends itself ideally to detailed mathematical and statistical modelling. This richness provides us with the robust evidence we need to make predictions about how complex interactions drive evolutionary dynamics."

Dr Ezard concluded: “if we want to understand evolution fully, we need to acknowledge that not all species are one and the same. The astonishing abundance and diversity of these foraminifera provides crucial clues in awkward parts of evolution’s puzzle”.

Fuente: Imperial College London

Salvemos el mar (3)

Documental que denuncia, a través de impactantes imágenes, el daño que la sobrepesca está haciendo a los océanos y las consecuencias globales que puede tener en la biodiversidad marina y en nuestra propia vida.

Filmado durante más de dos años siguiendo las investigaciones de Charles Clover, periodista del Daily Telegraph, el documental examina la inminente extinción del atún rojo, fundamentalmente producida por el aumento de la demanda occidental de sushi, y revela que si el sector de la pesca no se regula, en el año 2048 podrían haber desaparecido de nuestros mares todos los peces comestibles, lo que provocaría una hambruna que afectaría a millones de personas y dejaría en paro a todo el sector pesquero mundial.

Hay, sin embargo, un mensaje positivo: la sobreexplotación se podría evitar mediante la regulación de la industria y la protección de ciertas áreas a fin de conservar los recursos naturales...

Fuente: Documental emitido por Canal+

Los orígenes de las especies (Redes 92)

Si la ciencia tuviera templos, Down House, la casa de Charles Darwin, sería posiblemente una catedral. En este lugar, Darwin concibió su teoría de la evolución por selección natural y escribió su obra fundacional, El origen de las especies.

En este ámbito histórico, Eduard Punset entrevistó a uno de los mayores expertos mundiales en biología evolutiva, Mark Pagel, de la Universidad de Reading y charlaron sobre cómo surgen las especies, sobre el significado del altruismo y sobre la evolución de las lenguas.

Fuente: Redes para la Ciencia

Rob Dunbar: Descubriendo los climas antiguos en los océanos y el hielo

Rob Dunbar busca datos sobre el clima de hace 12.000 años, encontrando pistas en los lechos marinos, corales antiguos y dentro de las capas de hielo. Su trabajo es vital en el establecimiento de líneas de base para arreglar nuestro clima actual y para el seguimiento del aumento letal en la acidificación del océano.

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

Geología - Tres14

1816 se conoce como el año sin verano. En Irlanda una helada arruinó la cosecha de patatas y en Nueva York los pájaros caían muertos del frío. La causa fue la erupción del volcán del monte Tambora de Indonesia. El dióxido de azufre que escupió a la atmósfera se combinó con agua y acabó convertido en ácido sulfúrico. Una capa de este ácido evitó que llegara toda la energía del Sol y las temperaturas bajaron. Pero a lo largo de la Historia, los volcanes y los terremotos no han sido sólo causas de destrucción. Sin ellos, sin los flujos de energía que llegan desde el centro de la Tierra, no habría vida en nuestro planeta, pero ¿por qué? tres14 entrevista a Francisco Anguita, profesor de Geología Planetaria de la Universidad Complutense de Madrid, que nos explica los enigmas que se esconden bajo nuestros pies.

Fuente: Tres14, RTVE.

Richard Dawkins: Why are there still Chimpanzees?

Richard Dawkins clears up the misunderstanding of Evolution that is all too common: If we descended from Chimpanzees, then why are there still Chimpanzees? Dawkins explains that we DID NOT descend from Chimpanzees—we both share a common ancestor.

Fuente: Richard Dawkins Foundation

200 Countries, 200 Years, 4 Minutes

Hans Rosling's famous lectures combine enormous quantities of public data with a sport's commentator's style to reveal the story of the world's past, present and future development. Now he explores stats in a way he has never done before - using augmented reality animation. In this spectacular section of 'The Joy of Stats' he tells the story of the world in 200 countries over 200 years using 120,000 numbers - in just four minutes. Plotting life expectancy against income for every country since 1810, Hans shows how the world we live in is radically different from the world most of us imagine.

Fuente: Gapminder; BBC Four.