Científicos sevillanos investigan las bases moleculares de la muerte celular programada en plantas y humanos

La apoptosis es un término que proviene del griego ptosis, caída. Se trata de un proceso natural de eliminación controlada de células que desarrolla el cuerpo humano para mantener el número adecuado de éstas en los tejidos. Investigadores del Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis han iniciado, junto a la profesora de la Uiversidad de Sevilla, Irene Díaz Moreno, un proyecto titulado Regulación Post-transcripcional de la Muerte Celular Programada y financiado con 170.000 euros por la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia. En el proyecto son claves dos proteínas con funciones antagónicas: HuR y TIA-1. La primera inhibe el mecanismo de muerte celular programada (anti-apoptótica), mientras que la segunda lo promueve (pro-apoptótica).

Este proyecto de excelencia, aprobado en la convocatoria de 2008 y realizado por jóvenes investigadores, tiene el reto de conocer cómo funciona el mecanismo de muerte celular programada a nivel molecular, un conocimiento que permitirá actuar sobre las proteínas que intervienen en dicho proceso y que pueden ser responsables de enfermedades neurodegenerativas, inflamatorias, así como de la generación de tumores y cánceres.

Los investigadores intentan caracterizar la apoptosis a través de las moléculas de ARN mensajero (ARNm). Este material genético es el responsable de transcribir la información o instrucciones del ADN necesarias para codificar las proteínas que son fundamentales para el correcto funcionamiento fisiológico del cuerpo humano.

Asimismo, el estudio se centra en la regulación del ARNm que codifica para el citocromo–c, metalloproteína que interviene de forma activa en el proceso de apoptosis. “Durante el ciclo de vida de las células, éstas se dividen y multiplican. En respuestas a situaciones de estrés pueden poner en marcha un mecanismo de suicidio controlado o muerte celular programada. Durante este proceso se activan y reprimen determinados genes, responsables de la síntesis o no de determinadas proteínas”, explica la investigadora principal, Irene Díaz Moreno. En este punto, entra en juego la molécula de ARNm y la velocidad a la que codifican el citocromo-c, pues se convierten en medidas significativas a la hora de intentar explicar, en parte, la regulación y el control de la muerte celular.

Protagonismo compartido

En concreto, en el proceso de codificación del citocromo-C intervienen las llamadas Proteínas de Unión ARN como son la HuR y la TIA-1. Éstas son protagonistas en el control del proceso de apoptosis y, por ende, es necesario conocer cómo reconocen el ARNm. “Su función es clave. Pueden estabilizar o promover la degradación de moléculas de ARNm que, a su vez, codifican proteínas esenciales en el proceso de muerte celular controlada”, afirma la doctora Díaz. Por tanto, determinar la estructura molecular y la función de estas proteínas puede constituir el primer paso para comprender y regular la apoptosis. “Con esta investigación pretendemos caracterizar el proceso de reconocimiento molecular entre las Proteínas de Unión a RNA y las propias moléculas de ARNm. La desregulación de dicho proceso puede conllevar al desarrollo de enfermedades muy diversas: bien por la pérdida excesiva de células –principalmente enfermedades neurodegenerativas- como por una proliferación celular descontrolada, con la posible aparición de tumores y cánceres”, apunta la profesora Díaz Moreno.

El grupo de trabajo del Centro de Investigaciones Científicas Isla de La Cartuja de Sevilla (cicCartuja) realiza esta investigación comparada de la Regulación Post-transcripcional de la Muerte Celular Programada tanto en el reino animal como vegetal. El objetivo es determinar las bases moleculares que regulan el proceso de muerte celular no sólo en las plantas sino también en los seres humanos, de tal forma que se puedan establecer pautas comunes entre ambos tipos de organismos. En el caso concreto de las proteínas humanas, el grupo cuenta con los clones de las proteínas HuR y TIA-1 para realizar el estudio. La primera proviene del laboratorio instalado en el National Institute of Health de Baltimore (Estados Unidos) que dirige la doctora Myrian Gorospe. La segunda proviene del equipo del profesor Paul Anderson, en Harvard Medical School, también en Estados Unidos. Al mismo tiempo se trabaja con homólogos vegetales que, hoy día, están en fase de clonación.

Fuente: Andalucía Investiga.

Newly Discovered Dinosaur Likely Father of Triceratops

New Haven, Conn. — Triceratops and Torosaurus have long been considered the kings of the horned dinosaurs. But a new discovery traces the giants' family tree further back in time, when a newly discovered species appears to have reigned long before its more well-known descendants, making it the earliest known member of its family.

The new species, called Titanoceratops after the Greek myth of the Titans, rivaled Triceratops in size, with an estimated weight of nearly 15,000 pounds and a massive eight-foot-long skull.

Titanoceratops, which lived in the American southwest during the late Cretaceous period around 74 million years ago, is the earliest known triceratopsin, suggesting the group evolved its large size more than five million years earlier than previously thought, according to Nicholas Longrich, the paleontologist at Yale who made the discovery. The finding, which will appear in an upcoming issue of the journal Cretaceous Research, helps shed light on the poorly understood origins of these giant horned dinosaurs.

Longrich was searching through scientific papers when he came across a description of a partial skeleton of a dinosaur discovered in New Mexico in 1941. The skeleton went untouched until 1995, when it was finally prepared and identified incorrectly as Pentaceratops, a species common to the area. When the missing part of its frill — the signature feature of the horned dinosaurs — was reconstructed for display in the Oklahoma Museum of Natural History, it was modeled after Pentaceratops.

"When I looked at the skeleton more closely, I realized it was just too different from the other known Pentaceratops to be a member of the species," Longrich said, adding that the specimen's size indicated that it likely weighed about twice as much as adult Pentaceratops. The new species is very similar to Triceratops, but with a thinner frill, longer nose and slightly bigger horns, Longrich said.

Instead, Longrich believes that Titanoceratops is the ancestor of both Triceratops and Torosaurus, and that the latter two split several millions years after Titanoceratops evolved. "This skeleton is exactly what you would expect their ancestor to look like," he said.

Titanoceratops was probably only around for about a million years, according to Longrich, while the triceratopsian family existed for a total of about 10 million years and roamed beyond the American southwest into other parts of the country and as far north as Canada.

In order to confirm the discovery beyond any trace of a doubt, Longrich hopes paleontologists will find other fossil skeletons that include intact frills, which would help confirm the differences between Titanoceratops and Pentaceratops.

"There have got to be more of them out there," Longrich said.


Fuente: Yale University

El museo arqueológico de Córdoba se amplía

La exposición Córdoba puente entre culturas ha inaugurado la ampliación del museo arqueológico de Córdoba. La ampliación del museo ha permitido aumentar la superficie del mismo y contar desde ahora con una instalaciones modernas que lo dotan de un proyecto museográfico más entendible por el público actual.
El edificio de ampliación abre con una exposición de piezas arqueológicas de calidad excepcional, bajo el lema Córdoba, encuentro de culturas.




La nueva exposición propone un recorrido por la historia de Córdoba a través de un itinerario cronológico y temático, que transcurre desde la Prehistoria hasta la Edad Media, y en el que queda reflejado un mestizaje cultural secular. De este modo, la exposición se articula en torno al concepto de intercambio cultural, que plasma la idea de Córdoba como paradigma de mestizaje, interculturalidad y tolerancia. Recoge también la propia historia centenaria de esta institución museística y se centra en el ámbito territorial de la provincia de Córdoba, procedencia geográfica de las colecciones que custodia el museo.

Contenidos de la exposición:
La exposición se estructura en tres bloques temáticos, titulados del siguiente modo:

• Córdoba y su territorio
• Córdoba, poder y centralidad
• Vivir en Córdoba

Fuente: Museo Arqueológico de Córdoba.