Mark Pagel: Cómo el lenguaje transformó a la Humanidad

El biólogo Mark Pagel comparte una teoría interesante acerca de por qué los seres humanos evolucionaron nuestro complejo sistema de lenguaje. Él sugiere que el lenguaje es una "tecnología social" que permitió a las tribus humanas primitivas acceder a una poderosa herramienta: la cooperación.

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

A vanished species: Thylacinus cynocephalus

Thylacinus cynocephalus goes by many common names: Tasmanian wolf, Tasmanian tiger, zebra dog, pouched wolf, and marsupial dog, among others. A quick look at the animal explains the confusion. Shaped like a dog, striped like a tiger or zebra, pouched like an opossum, and reputed to behave like a wolf, it became many different creatures in the popular imagination.

But the thylacine is, or was, a unique species. Now considered extinct, the thylacine was a carnivorous marsupial that lived in Tasmania and fed primarily on kangaroos, wallabies, small mammals, and birds. Nocturnal and shy, it was seldom seen by humans. Nonetheless, beginning in the 19th century, settlers believed the animals threatened their livestock and, spurred on by a bounty offered by the government, hunted them relentlessly. Despite numerous unconfirmed reports of sightings in recent decades, no definitive sightings have occurred since the 1930s.

To learn more about this vanished species and how it relates to other species, researchers study old eye-witness reports, films, photos, zoo archives, and other material. But the most reliable record for scientific investigation is preserved specimens: skins, bones, teeth, tissues preserved in alcohol, and mounted figures, all of which provide data and clues to physiology, behavior, and genetic makeup. The Museum, which has one of the largest and most diverse collections of marsupial specimens in the world, has 12 thylacine specimens, one of which is featured in the Museum’s exhibition Extreme Mammals: The Biggest, Smallest, and Most Amazing Mammals of All Time, now on view at the Canadian Museum of Nature in Ottawa.

All told, the Museum’s marsupial collection includes some 17,000 specimens, including rare and extinct species like the thylacine. It is extraordinary in its size, breadth, and geographic coverage, and was assembled over more than a century by numerous expeditions to South and Central America, Australia, and New Guinea.


For more about the Mammalogy Collection, visit research.amnh.org.


Fuente: Museo Americano de Historia Natural.

The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution

Richard Dawkins gives an introduction to his new book "The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution." He explains why this book was necessary, and what readers can expect from this highly-anticipated work.

Fuente: Richard Dawkins foundation

El declive de la violencia (Redes 101)

La idea de que los seres humanos son pacíficos por naturaleza y corrompidos por las instituciones modernas nos hizo soñar durante mucho tiempo con un pasado idílico. Pero los científicos sociales nos llaman al desengaño: no todo tiempo pasado fue mejor, sino lo contrario.

En este capítulo de Redes, el profesor de psicología de la Universidad de Harvard Steven Pinker le explica a Eduard Punset que las sociedades de nuestros antepasados fueron enormemente más crueles y violentas que las de la actualidad.

Fuente: Redes para la Ciencia.

Planeta humano - Ríos (y 4)

Fuente: Documental emitido por BBC

La ciencia de la belleza (Redes 100)

Durante mucho tiempo, predominó la idea de que las expresiones faciales de las emociones eran aprendidas culturalmente. En las últimas décadas, los científicos han descubierto lo opuesto: la forma de manifestar las emociones es innata e universal. Más recientemente, ha sucedido algo muy parecido con la percepción de la belleza.

Nuestra capacidad para apreciar lo bello no depende tanto de los cánones culturales sino de la biología, según le explica a Eduard Punset Nancy Etcoff, psicóloga del Harvard Medical School. La belleza es universal y, en definitiva, sirve para publicitar nuestra salud y fertilidad.

Fuente: Redes para la Ciencia.

Ancestors of land plants revealed

Scientists identify freshwater green algae as the base form of all land plants


All land plants share a common ancestor in the freshwater green algae of the lineage zygnematales (conjugales). This is the result of research undertaken by scientists of the Botanical Institute of the University of Cologne, the Fritz Lipmann Institute in Jena and Université de Montrèal in Montréal, Canada. The findings of the study refute the current hypothesis on land plants. Up until now it was assumed that charales were the closest sister group of land plants as they are the most morphologically complex freshwater algae and share structural similarities with land plants. The result of the research is an important step in the understanding of the evolution of land plants. The study was published in the journal BMC Evolutionary Biology. The Cologne botanist Dr. Burkhard Becker is in charge of the project.

The objective of the project was to clarify the phylogenetic relationships within orders of algae that educed land plants. In doing so, the so-called sister group of land plants needed to be identified – the algae groups, with whom land plants are most closely related. In order to do this, the biologists examined the DNA of forty types of green algae and land plants. The scientists identified a sequence of 129 proteins. By comparing the proteins of land plants and green algae they were able to draw conclusions about the evolutionary history and phylogeny of the examined algae. “And then the surprising finding was revealed, that is, that conjugales (zygnematales), rather than charales, are the sister group of land plants,” says Burkhard Becker.

This new finding is important for evolutionary biology: “If one wishes to understand the biology of land plants today, it has to be done within the context of their evolution,” explains the botanist. “The developmental history is important for [study of] features of today’s land plants.” This is because if one wishes to understand the developmental history properly, then one has to know which algae groups are the mostly closely related because these algae groups possess many features that decisively influenced many further developments on land. The study is also interesting because it corrects the widely assumed misunderstanding that evolution always results in more complicated organisms.
In the case of zygnematales algae it becomes clear that this does not always hold true. “Today’s zygnematophyceae have a decidedly more simple make-up than charales,” says Burkhard Becker. “In evolutionary science it is increasingly seen that there is also 'reductive evolution' where evolution simplifies complexity.” Zygnematophyceae are a favourite object, even for amateurs, of microscopy due to their beautiful form.

In the future the researchers plan to continue their research of this group of algae in order to answer the fascinating question: what makes this algae so different that land plants could develop from it? As land plants are monophyletic, which means that they descended from a common evolutionary ancestor, the features of zygnematophyceae are of special significance, says Becker: “Can one explain why land plants were educed from this algae group in particular and not another?”

Fuente: University of Cologne, Universität zu Köln

The Secrets of Butterfly Wings

Gene search may unlock the mysteries of diversity


It’s a summer scene so common that we humans seldom stop to notice. A butterfly gingerly alights on a bush or a flower and unfolds its magnificent wings, revealing iridescent bands of blue.

For the Red-spotted Purple, one of New England’s prettiest butterflies, the display is a warning to hungry predators. Interested birds can see all they need to see to leave the butterfly alone.

In this case, however, predators are being duped; the Red-spotted Purple—Limenitis arthemis—is a gorgeous fake, a mimic that has co-opted the appearance of its toxic cousin, the Pipevine Swallowtail. How did such mimicry come about? How did one butterfly species so effectively usurp the warning signal of another?

Sean Mullen, a College of Arts & Sciences assistant professor of biology, is trying to find out. He and Harvard University evolutionary biologist Marcus Kronforst were awarded a $980,000 grant from the National Science Foundation in November 2010 to identify the specific genetic mutations responsible for mimetic wing pattern variation in three species of butterfly: Admirals (Limenitis), Swallowtails (Papilio), and Longwings (Heliconius).

There are approximately 18,000 species of butterflies on the planet, and Mullen says their wings are “some of the most diverse morphological appendages in the natural world.” Beyond their extraordinary beauty, wings play an important role in courtship, thermoregulation, predator avoidance, and, of course, locomotion.

This functional complexity belies a relatively simple two-dimensional structure. Butterfly wings are essentially a sheet of scales just one cell thick. Add this architectural simplicity to the fact that butterflies are easy to breed in a lab, he says, and they are a “phenomenal genetic model.”

Sometime in the last 200,000 years, the Red-spotted Purple (right, top) lost its stripes, literally, as a result of a genetic fluke. A butterfly emerged from its cocoon intact but, unlike the others in its Admiral family (below), it lacked the prominent white band through the middle of its wings.

Mullen points out that a wing pattern mutation such as this would typically cause a butterfly to stand out to its enemies. But this time the mutation offered an unforeseen advantage: the new, stripeless butterfly looked a lot like the Pipevine Swallowtail, whose poisonous effects were well known to predators.

“If you’re a bird, you learn quickly to avoid anything that’s big, black, with blue on the hind wings,” he says. The accidental mimic was thus blessed with a much greater chance of survival than its apparently nontoxic siblings, and consequently, with a greater chance that the fluke would become the norm.

Mullen and his team are making strides in their efforts to locate the mutation. They now know which chromosome (out of a possible 30) contains the gene that controls wing pattern. More specifically, they’ve identified which portion of that chromosome holds the answer.

“We have mapped one interval in the genome that we know the gene is in there somewhere,” he says. “It’s cool. It’s very cool.”

From here, Mullen will zero in even further. Using 1,000 butterfly genomes—many of the specially bred insects reside in his lab’s freezer—he will embark on a series of steps that combine genetic fine-mapping and next-generation DNA sequencing technology. Through this process, which, put simply, comes down to matching patterns, he will ultimately figure out which gene caused the butterfly’s appearance to change thousands of years ago.

Down the road, Mullen hopes we will know whether the wing patterns of all butterfly species are controlled by the same set of genes or by varying ones. In other words, does a common genetic architecture regulate the development of wing pattern or is it decided by several different architectures? The answer will help inform how scientists view the process of natural selection.

“Both outcomes would be really quite interesting,” Mullen says. One result would indicate predictability in evolution, he says, while the other would suggest flexibility.

If it turns out that all butterflies use the same set of core genes to establish wing pattern, that would imply a certain predictability in evolution. “You might expect, at the genetic level, that certain changes are going to produce certain shifts in appearance,” he says. “Predictable would be fantastic.”

If, on the other hand, very different genes control wing pattern, that would suggest evolutionary flexibility—that different genetic pathways can ultimately lead to the same changes in attributes.

“That would be exciting too,” says Mullen, “because it would suggest that the genomes of organisms are flexible enough that there are multiple solutions to common problems.”

Such knowledge will also have implications for larger issues, like genetic disease. “It’s important from our perspective as humans,” he says. “We’d like to know when we see a particular disease, is it going to be the same across all human populations?”

Mullen’s driving interest is understanding the history and origin of life and why it’s so varied. Studying the wing patterns of butterflies is one step toward unearthing answers to such larger questions. “You might actually be able to look at an entire group of organisms and begin to gain an understanding of why they’re so diverse and how they produce such amazing diversity,” he says. “That gets me really excited.”

Laura Davidson can be reached at ldavidso@bu.edu.

Fuente: Boston University.

How fish swim

There are fish tales and then there are fish tails. And a report from Harvard researchers in the current issue of the journal Biology Letters seems to demonstrate that previous theories about how bony fish move through the water were, well, just fish tales.

Scientists have long believed that sunfish, perch, trout, and other such bony fish propel themselves forward with the movement of their tails, while their dorsal and anal fins — the fins on their tops and bottoms — work primarily as stabilizers.
But using a new form of laser imaging device, Brooke Flammang and colleagues at Harvard’s Museum of Comparative Zoology (MCZ) have discovered that “the dorsal and the anal fin make a great contribution to the caudal [tail fin] wake,” and thus are additional propellers, and not just stabilizers.

Flammang’s group made this discovery with help from “a brand-new laser imaging device that allowed us to get an instantaneous three-dimensional view of the wake of a swimming fish.” Previous observations, she said, “have been made in two dimensions.”

Researchers used what Flammang called, with a laugh, “a treadmill for fish — it’s a giant Plexiglas tank with water circulated in one direction, and the fish moves at a speed controlled by the flow of the water.”

White plastic particles, “almost like a powder,” are put into the water, and then “cameras record laser illumination of particles in water” as the fish swims against the current in the tank so that researchers can observe and record the wake of the fish — “which tells us the direction of thrust and how thrust is produced,” said Flammang, a postdoctoral fellow in the laboratory of George Lauder, the Henry Bryant Bigelow Professor of Ichthyology in Harvard’s Department of Organismic and Evolutionary Biology and curator of ichthyology at the MCV. (Flammang was a graduate student when she and her group did the work.)

The new laser device provides a three-dimensional view of the fish’s movement, Flammang said. With the new system researchers are able to get the entire volume of water being moved in each of multiple sequential photographic images.

“We knew the dorsal and anal fins are very important for balance, and although a locomotory role was suspected, we have only now been able to show that they also play a big part in locomotion,” Flammang said.

Fuente: Harvard University.

Del polo Sur al Sáhara, un largo camino para unos extraños fósiles

Unos animales de hace casi 500 millones de años aclaran la evolución primitiva

Atrapados hace centenares de millones de años en capas y capas de sedimentos en el frío océano profundo del polo Sur, una amplia variedad de extraños animales marinos de cuerpo blando acaba de resurgir para la ciencia como fósiles muy bien conservados en las arenas del Sáhara. Los yacimientos de Fezouata, cerca de la ciudad marroquí de Zagora, están proporcionando un riquísimo muestrario de una fauna similar, aunque posterior en el tiempo, a la famosa de Burgess Shale (Canadá), retratada en el libro La vida maravillosa de Stephen Jay Gould, con sus exóticos Marrella, Opabinia o Hallucigenia. Así está cambiando ya el conocimiento de las primeras etapas de la evolución animal en la Tierra, tras la llamada explosión del Cámbrico, aunque la investigación de estas formaciones apenas ha empezado.

El belga Peter Van Roy es uno de los principales estudiosos de este abundante nuevo material, que ya ha sido objeto de una publicación en Nature y cuyo valor ha aumentado mucho en los últimos años. Van Roy explicó a este periódico cómo va la investigación durante su participación en el Simposio Internacional sobre el Ordovícico (el periodo entre los 500 y los 435 millones de años en la historia de la Tierra) que se celebró la pasada semana en Alcalá de Henares (Madrid), organizado por el CSIC y el IGME. Un congreso de éxito al que asistieron 120 especialistas de 24 países, que pudieron participar en tres excursiones de campo para ver algunos de los lugares de interés de esta época en la península Ibérica, como explica el presidente de su comité organizador, el paleontólogo Juan Carlos Gutiérrez Marco, que ha acompañado a Van Roy en alguno de sus viajes a Marruecos.

"Hablamos de fósiles de hace entre 480 y 472 millones de años, o sea al menos 30 millones de años posteriores a Burgess Shale", dice Van Roy, de la Universidad de Gante, que se inició en el tema al descubrir en una feria de fósiles en Bélgica un ejemplar que le llamó la atención. La edad indica que las comunidades del tipo de Burgess Shale no se restringieron, como se creía, a las primeras etapas del Cámbrico para luego desaparecer súbitamente, sino que pervivieron mucho más tiempo, convivieron con la fauna posterior y eran "el tipo de fauna normal de las profundidades marinas en todo el planeta", indica el investigador. Entonces Marruecos era un océano y estaba sobre el polo Sur.

El que primero se dio cuenta, alrededor de 2002, de la singularidad de los extraños restos hallados fue el marroquí Mohammed Ben Moula, que colecciona fósiles en esa área, parte de los cuales vende como negocio a otros coleccionistas. Van Roy insiste en destacar la importancia de este experto autodidacta, sin educación formal, que hace años que guarda para los investigadores los mejores ejemplares que encuentra y les guía en sus expediciones, aunque no pueda firmar los artículos científicos.

Los ejemplares se exportan legalmente y se coleccionan en el museo Peabody de la Universidad de Yale, con el que trabaja Van Roy (además de con investigadores de la Universidad de Marraquech), aunque Marruecos tiene planes para mostrar parte de su gran patrimonio paleontológico. Mientras tanto, los ejemplares que se venden en el extranjero valen cada vez más. Los coleccionistas se los rifan.

Y eso que hace solo dos años (cuando se hallaron los mejores ejemplares) que los investigadores llegaron a la conclusión de que estaban ante un nuevo Burgess Shale, un "yacimiento de ensueño", según Van Roy, en el que ya se han identificado "100 taxones [grupos de organismos emparentados] diferentes, excepcionalmente conservados, y siguen saliendo".

"Los afloramientos de la época ocupan una extensión enorme y los sedimentos con abundancia de fósiles pueden llegar a los dos metros de espesor", explica el investigador belga, quien considera que le puede dedicar toda su vida, aunque, reconoce, "me gustaría hacer otras cosas". La vida maravillosa fue uno de los dos libros regalo de su padre (falleció hace unos años y se emociona al recordarle) que le encaminaron a la paleontología. Ahora sabe que se ha quedado "bastante antiguo", pero no cree que vaya a reescribirlo, por lo menos en los próximos años.

Fezouata no es el único yacimiento que explora Van Roy en Marruecos. Cerca de Erfoud está el de Tafilalt, igualmente abundante, con fauna del tipo Ediacara (anterior al Cámbrico, de hace 570 millones de años). Estos son los fósiles que constituyen toda una industria en Marruecos, ya que se procesan para venderlos como mesas o incluso lavabos. Pero también otros se extraen con infinito cuidado artesano o se entregan a los investigadores para su estudio. Son restos de animales -algunos de cuerpo blando, otros no- que vivían en un ambiente marino de aguas someras.

La investigación de los restos de cuerpo blando arroja más luz sobre la evolución de la vida en la Tierra. Derek Briggs, de la Universidad de Yale, se plantea ahora, por ejemplo, si los dos eventos de diversificación más importantes, la explosión del Cámbrico y la subsiguiente Gran Biodiversificación del Ordovícico pudieran ser en realidad uno solo continuado. Sin embargo, visto en perspectiva, resulta que la biodiversidad en aquella época no era tan rica como lo fue después y lo es actualmente.

Fuente: El País.

Harvey Fineberg: ¿estamos listos para la neo-evolución?

El médico especialista en ética Harvey Fineberg nos muestra tres caminos a seguir como especie humana en constante evolución: detener la evolución por completo, evolucionar naturalmente ...o controlar las próximas etapas de la evolución humana mediante modificación genética para hacernos más inteligentes, más rápidos, mejores. La neo-evolución está a nuestro alcance. ¿Qué vamos a hacer con ella?

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading.

Plankton fossils tell tale of evolution and extinction

Scientists studying the fossils of tiny ocean-dwelling plankton have uncovered another piece in the puzzle of why species evolve or become extinct.

The issue of whether extinctions and evolution are controlled more by the environment or by the existing diversity of species in an ecosystem is one that scientists have been debating since Darwin's time.

Writing in the journal Science on Friday 15 April, researchers from Imperial College London and Cardiff University say their study of foraminifera, or ‘forams’, suggests that new species are more likely to evolve when there are fewer species already and that extinctions are more closely linked to a change in environment than they are to the number of existing species.

Forams are marine plankton measuring not more than half a millimetre across, smaller than a grain of sand. They are abundant in oceans the world over, where they have existed for over a hundred million years. When forams die, they sink into the seabeds where they accumulate in layers many kilometres deep, providing a largely unbroken record of their history.

They have distinct shells made from calcium carbonate, similar to the shells of snails and birds' eggs, which can tell scientists about the environment in which they lived. For these reasons forams make excellent subjects for studying changes in environment and evolution.

Advanced techniques in geochemistry and microscopy have allowed the scientists to interrogate the foram fossil record in greater resolution than ever before. This enabled the researchers to model the interactions between the diversity of different foram species, the climate and the species' ecology over time, in order to see what factors had the greatest impact on the species’ evolution.

By looking at the shells under a microscope and using information derived from chemical analysis of the shells, the team was able to make interpretations about the environments the foraminifera were living in; for example, whether they lived in the surface waters and hosted even tinier photosynthetic organisms or whether they lived hundreds of meters down where the light and heat from the sun was greatly reduced.

Professor Andy Purvis, from the Department of Life Sciences at Imperial College London is a lead author of the study. He said: "Newly obtained paleontological data about forams and the environmental conditions they endured are only just starting to yield valuable information about how life has changed form and function over time. This work is another step towards improving our understanding the complexity of extinct ecosystems and could help scientists predict future changes in modern biodiversity."

Tracy Aze, co-author on the study and a PhD student in the School of Earth and Ocean Sciences at Cardiff University, said: "The fossil record is a critical resource for understanding how today's species might react to our changing climate because it is the only way to study evolution's winners and losers."

Co-author Dr Thomas Ezard, now at the Department of Mathematics at the University of Surrey, devised a mathematical framework to analyse the interactions of species diversity, climate and species behaviour whilst at Imperial College London. He said: "The richness of the foram fossil record lends itself ideally to detailed mathematical and statistical modelling. This richness provides us with the robust evidence we need to make predictions about how complex interactions drive evolutionary dynamics."

Dr Ezard concluded: “if we want to understand evolution fully, we need to acknowledge that not all species are one and the same. The astonishing abundance and diversity of these foraminifera provides crucial clues in awkward parts of evolution’s puzzle”.

Fuente: Imperial College London

Los orígenes de las especies (Redes 92)

Si la ciencia tuviera templos, Down House, la casa de Charles Darwin, sería posiblemente una catedral. En este lugar, Darwin concibió su teoría de la evolución por selección natural y escribió su obra fundacional, El origen de las especies.

En este ámbito histórico, Eduard Punset entrevistó a uno de los mayores expertos mundiales en biología evolutiva, Mark Pagel, de la Universidad de Reading y charlaron sobre cómo surgen las especies, sobre el significado del altruismo y sobre la evolución de las lenguas.

Fuente: Redes para la Ciencia

Richard Dawkins: Why are there still Chimpanzees?

Richard Dawkins clears up the misunderstanding of Evolution that is all too common: If we descended from Chimpanzees, then why are there still Chimpanzees? Dawkins explains that we DID NOT descend from Chimpanzees—we both share a common ancestor.

Fuente: Richard Dawkins Foundation

Robert Seyfarth: Can Monkeys Talk?

Robert Seyfarth describes how monkey calls used by Vervet Monkeys might be precursors to language.

Fuente: Richard Dawkins Foundation.

Vida - Primates (y 4)

Los primates son singularmente inteligentes. Participan en la resolución de los problemas, se comunican, utilizan herramientas e interactúan socialmente. En el Congo conocemos a un grupo fuertemente unido de gorilas de las tierras bajas occidentales, liderados por un antiguo espalda plateada. Los golpes en el pecho del espalda plateada envían ondas de choque a través de las malezas a más de dos kilómetros de distancia. También observaremos a las madres langures de Phayre de Tailandia luchando por el privilegio de cuidar a las crías recién nacidas de color naranja; presenciaremos las violentas disputas de mil babuinos hamadryas y nos uniremos a los papiones chacma de la costa de Sudáfrica en la caza de huevos de tiburón.

La inteligencia y la adaptabilidad permiten a los primates hacer frente a los diferentes desafíos de la vida, y es esto lo que convierte a nuestros parientes más cercanos en seres exitosos. El ingenio ha permitido a los primates conquistar una increíble diversidad de hábitats.

Los babuinos hamadryas viven en las llanuras abiertas de Etiopía, en grupos de hasta 400 integrantes. La fuerza de su número les aporta cierta protección contra los potenciales depredadores. Sin embargo, si se cruzan en su camino con otra tropa de babuinos, podría desatarse una gran batalla para saldar viejas cuentas, con los machos tratando de robar las hembras de los demás.

Los macacos japoneses son los primates que viven más al norte, experimentando desafíos completamente diferentes. Algunos de ellos combaten las condiciones heladas accediendo a unas termas a mitad del invierno. Pero este privilegio le corresponde solamente a aquellos que nacieron de una línea de descendencia de la hembra correcta.
Para los gorilas de las tierras bajas occidentales, el macho de espalda plateada es el que conduce a su grupo familiar por los ricos bosques de la cuenca del Congo. Este ejemplar también es el encargado de anunciar su estatus a todos los demás con poderosos golpes en el pecho.

La mayoría de los primates son habitantes de los bosques. Una de las especies más extrañas es la del trasero, el único primate puramente carnívoro. Mientras caza en busca de insectos, salta de árbol en árbol en la oscuridad de la noche, mirando hacia adelante con sus enormes ojos para asegurar cada salto.
La buena comunicación también resulta esencial en la sociedad de los primates. Los langures de Phayre tienen crías de color naranja brillante para alertar a los otros miembros del grupo que necesitan ser cuidados. Los lémures de cola anillada de Madagascar, por otra parte, utilizan su sentido del olfato para la seducción, agitando sus colas perfumadas entre sí.

Pero el tipo más importante de comunicación consiste en la transmisión de conocimientos. Las madres orangután de Sumatra dedican aproximadamente nueve años a enseñarle a sus hijos el complejo mundo del bosque que los rodea: qué comer, a dónde viajar de manera segura, cómo construir un nido e incluso cómo hacer frente a los habituales aguaceros.

Los primates han encontrado algunos métodos extraordinarios para improvisar, sobre todo con los desafíos que superan sus posibilidades físicas. El mayor avance en la evolución de los primates ha consistido en la habilidad de usar herramientas para conseguir comida. Para los capuchinos de cara blanca de Costa Rica, las almejas son habitualmente demasiado duras para ser abiertas con las manos o los dientes. Debido a ello, estos monos inteligentes las martillan repetidamente para debilitar sus músculos. Un familiar cercano de este mono que habita en Brasil, también ha aprendido a utilizar las piedras como martillo para abrir las nueces de palma.

El imaginativo uso de las herramientas por parte de los chimpancés no se exhibe en ninguna parte tan claramente como en los bosques de Guinea, al oeste de África. Estos primates han aprendido a cavar en busca de hormigas, a moler y a ablandar corazones de palma usando los tallos de las hojas. También son capaces de martillar las nueces con precisión y eficiencia. Sus herramientas son tan valiosas, que incluso las comparten entre ellos.

VIDA es un documental sobre la biología del planeta, que presenta una visión global sobre las estrategias especializadas y el comportamiento extremo que los seres vivos desarrollan para garantizar su supervivencia. Producida a lo largo de cuatro años, la serie fue totalmente filmada en alta definición. Disfruta de Vida y de la Evolución en Acción.

Fuente: Serie emitida por BBC Earth.

Vida - Primates (2)

Los primates son singularmente inteligentes. Participan en la resolución de los problemas, se comunican, utilizan herramientas e interactúan socialmente. En el Congo conocemos a un grupo fuertemente unido de gorilas de las tierras bajas occidentales, liderados por un antiguo espalda plateada. Los golpes en el pecho del espalda plateada envían ondas de choque a través de las malezas a más de dos kilómetros de distancia. También observaremos a las madres langures de Phayre de Tailandia luchando por el privilegio de cuidar a las crías recién nacidas de color naranja; presenciaremos las violentas disputas de mil babuinos hamadryas y nos uniremos a los papiones chacma de la costa de Sudáfrica en la caza de huevos de tiburón.

La inteligencia y la adaptabilidad permiten a los primates hacer frente a los diferentes desafíos de la vida, y es esto lo que convierte a nuestros parientes más cercanos en seres exitosos. El ingenio ha permitido a los primates conquistar una increíble diversidad de hábitats.

Los babuinos hamadryas viven en las llanuras abiertas de Etiopía, en grupos de hasta 400 integrantes. La fuerza de su número les aporta cierta protección contra los potenciales depredadores. Sin embargo, si se cruzan en su camino con otra tropa de babuinos, podría desatarse una gran batalla para saldar viejas cuentas, con los machos tratando de robar las hembras de los demás.

Los macacos japoneses son los primates que viven más al norte, experimentando desafíos completamente diferentes. Algunos de ellos combaten las condiciones heladas accediendo a unas termas a mitad del invierno. Pero este privilegio le corresponde solamente a aquellos que nacieron de una línea de descendencia de la hembra correcta.
Para los gorilas de las tierras bajas occidentales, el macho de espalda plateada es el que conduce a su grupo familiar por los ricos bosques de la cuenca del Congo. Este ejemplar también es el encargado de anunciar su estatus a todos los demás con poderosos golpes en el pecho.

La mayoría de los primates son habitantes de los bosques. Una de las especies más extrañas es la del trasero, el único primate puramente carnívoro. Mientras caza en busca de insectos, salta de árbol en árbol en la oscuridad de la noche, mirando hacia adelante con sus enormes ojos para asegurar cada salto.
La buena comunicación también resulta esencial en la sociedad de los primates. Los langures de Phayre tienen crías de color naranja brillante para alertar a los otros miembros del grupo que necesitan ser cuidados. Los lémures de cola anillada de Madagascar, por otra parte, utilizan su sentido del olfato para la seducción, agitando sus colas perfumadas entre sí.

Pero el tipo más importante de comunicación consiste en la transmisión de conocimientos. Las madres orangután de Sumatra dedican aproximadamente nueve años a enseñarle a sus hijos el complejo mundo del bosque que los rodea: qué comer, a dónde viajar de manera segura, cómo construir un nido e incluso cómo hacer frente a los habituales aguaceros.

Los primates han encontrado algunos métodos extraordinarios para improvisar, sobre todo con los desafíos que superan sus posibilidades físicas. El mayor avance en la evolución de los primates ha consistido en la habilidad de usar herramientas para conseguir comida. Para los capuchinos de cara blanca de Costa Rica, las almejas son habitualmente demasiado duras para ser abiertas con las manos o los dientes. Debido a ello, estos monos inteligentes las martillan repetidamente para debilitar sus músculos. Un familiar cercano de este mono que habita en Brasil, también ha aprendido a utilizar las piedras como martillo para abrir las nueces de palma.

El imaginativo uso de las herramientas por parte de los chimpancés no se exhibe en ninguna parte tan claramente como en los bosques de Guinea, al oeste de África. Estos primates han aprendido a cavar en busca de hormigas, a moler y a ablandar corazones de palma usando los tallos de las hojas. También son capaces de martillar las nueces con precisión y eficiencia. Sus herramientas son tan valiosas, que incluso las comparten entre ellos.

VIDA es un documental sobre la biología del planeta, que presenta una visión global sobre las estrategias especializadas y el comportamiento extremo que los seres vivos desarrollan para garantizar su supervivencia. Producida a lo largo de cuatro años, la serie fue totalmente filmada en alta definición. Disfruta de Vida y de la Evolución en Acción.

Vida - Primates (1)

Los primates son singularmente inteligentes. Participan en la resolución de los problemas, se comunican, utilizan herramientas e interactúan socialmente. En el Congo conocemos a un grupo fuertemente unido de gorilas de las tierras bajas occidentales, liderados por un antiguo espalda plateada. Los golpes en el pecho del espalda plateada envían ondas de choque a través de las malezas a más de dos kilómetros de distancia. También observaremos a las madres langures de Phayre de Tailandia luchando por el privilegio de cuidar a las crías recién nacidas de color naranja; presenciaremos las violentas disputas de mil babuinos hamadryas y nos uniremos a los papiones chacma de la costa de Sudáfrica en la caza de huevos de tiburón.

La inteligencia y la adaptabilidad permiten a los primates hacer frente a los diferentes desafíos de la vida, y es esto lo que convierte a nuestros parientes más cercanos en seres exitosos. El ingenio ha permitido a los primates conquistar una increíble diversidad de hábitats.

Los babuinos hamadryas viven en las llanuras abiertas de Etiopía, en grupos de hasta 400 integrantes. La fuerza de su número les aporta cierta protección contra los potenciales depredadores. Sin embargo, si se cruzan en su camino con otra tropa de babuinos, podría desatarse una gran batalla para saldar viejas cuentas, con los machos tratando de robar las hembras de los demás.

Los macacos japoneses son los primates que viven más al norte, experimentando desafíos completamente diferentes. Algunos de ellos combaten las condiciones heladas accediendo a unas termas a mitad del invierno. Pero este privilegio le corresponde solamente a aquellos que nacieron de una línea de descendencia de la hembra correcta.
Para los gorilas de las tierras bajas occidentales, el macho de espalda plateada es el que conduce a su grupo familiar por los ricos bosques de la cuenca del Congo. Este ejemplar también es el encargado de anunciar su estatus a todos los demás con poderosos golpes en el pecho.

La mayoría de los primates son habitantes de los bosques. Una de las especies más extrañas es la del trasero, el único primate puramente carnívoro. Mientras caza en busca de insectos, salta de árbol en árbol en la oscuridad de la noche, mirando hacia adelante con sus enormes ojos para asegurar cada salto.
La buena comunicación también resulta esencial en la sociedad de los primates. Los langures de Phayre tienen crías de color naranja brillante para alertar a los otros miembros del grupo que necesitan ser cuidados. Los lémures de cola anillada de Madagascar, por otra parte, utilizan su sentido del olfato para la seducción, agitando sus colas perfumadas entre sí.

Pero el tipo más importante de comunicación consiste en la transmisión de conocimientos. Las madres orangután de Sumatra dedican aproximadamente nueve años a enseñarle a sus hijos el complejo mundo del bosque que los rodea: qué comer, a dónde viajar de manera segura, cómo construir un nido e incluso cómo hacer frente a los habituales aguaceros.

Los primates han encontrado algunos métodos extraordinarios para improvisar, sobre todo con los desafíos que superan sus posibilidades físicas. El mayor avance en la evolución de los primates ha consistido en la habilidad de usar herramientas para conseguir comida. Para los capuchinos de cara blanca de Costa Rica, las almejas son habitualmente demasiado duras para ser abiertas con las manos o los dientes. Debido a ello, estos monos inteligentes las martillan repetidamente para debilitar sus músculos. Un familiar cercano de este mono que habita en Brasil, también ha aprendido a utilizar las piedras como martillo para abrir las nueces de palma.

El imaginativo uso de las herramientas por parte de los chimpancés no se exhibe en ninguna parte tan claramente como en los bosques de Guinea, al oeste de África. Estos primates han aprendido a cavar en busca de hormigas, a moler y a ablandar corazones de palma usando los tallos de las hojas. También son capaces de martillar las nueces con precisión y eficiencia. Sus herramientas son tan valiosas, que incluso las comparten entre ellos.

VIDA es un documental sobre la biología del planeta, que presenta una visión global sobre las estrategias especializadas y el comportamiento extremo que los seres vivos desarrollan para garantizar su supervivencia. Producida a lo largo de cuatro años, la serie fue totalmente filmada en alta definición. Disfruta de Vida y de la Evolución en Acción.

Fuente: Serie emitida por BBC Earth

Vida - Plantas (1)

El drama del mundo vegetal es imposible de observar a simple vista. Sin embargo, utilizando la última tecnología de seguimiento de lapsos de tiempo, todo es revelado. En este episodio veremos cómo una dionea atrapamoscas se cierra cazando a su presa y cómo las garras de la uña de gato y las almohadillas pegajosas de la enamorada del muro ayudan en su lucha en busca de la luz. También volaremos con la semilla que inspiró el diseño de los planeadores y conoceremos la planta de más rápido crecimiento de la Tierra (60 cm por día). Descubre las habilidades del extraño árbol de la sangre de dragón, que rezuma savia roja de sus ramas.

Utilizando estrategias astutas e ingeniosas, las plantas han logrado exitosamente la conquista de todos los hábitats del planeta. Mediante el uso de técnicas de seguimiento de tiempo, VIDA revela cómo las plantas batallan por la vida y enfrentan los desafíos de sus respectivos hábitats.

Las plantas dependen de tres elementos principales para la supervivencia: luz, agua y nutrientes. La luz es una materia escasa en el suelo del bosque, por lo que las escaladoras, como la enamorada del muro y la uña de gato, utilizan otras plantas como escalera para llegar a la luz.

Más de 20.000 tipos de plantas pasan toda su vida sobre la copa de los árboles, obteniendo sus nutrientes atrapando hojas muertas de entre sus raíces. Las hojas podridas proporcionan un tipo de abono en las ramas y raíces expuestas, que absorben rápidamente la más mínima lluvia o niebla.

Donde hay poca lluvia, las plantas encuentran formas inteligentes para capturar y retener el agua. El árbol de la sangre de dragón sobrevive en un desierto rocoso utilizando la humedad transportada por la niebla. Incluso se las arregla para reducir la evaporación dando sombra a sus propias raíces. Otros árboles como el adenium pierden todas sus hojas para detener la evaporación, almacenando cuidadosamente agua en su tronco.

En el suelo pastoso existen pocos nutrientes, por lo que las plantas deben encontrar otra fuente. La dionea atrapamoscas obtiene sus nutrientes de los animales. Atrae a los insectos gracias a su color rosado y a un anillo de néctar. Si una mosca desprevenida toca dos pelos tipo gatillo durante 20 segundos, la trampa se cierra de forma instantánea atrapando a la mosca. Después, la planta digiere lentamente a su víctima.

La drosea es otra planta depredadora que con su color rojo rosado y néctar también atrae a los insectos. Es como un papel matamoscas vivo. Cuando una mosca aterriza en la drosea, la hoja se enrolla inmediatamente alrededor de su presa, ahogándola con un líquido pegajoso antes de digerirla.

Muchas plantas dependen de otros animales para la polinización. En las montañas frías y ventosas de Tasmania, las condiciones son muy peligrosas para la flor. El arbusto de miel fusiona sus pétalos en un estuche protector. Cuando sale el sol, las plantas se calientan lo suficiente como para producir néctar, atrayendo al currawong negro. Este pájaro separa las cubiertas para llegar al néctar, exponiendo al mismo tiempo el interior de la flor para los insectos polinizadores. El arbusto de miel se poliniza antes de que el viento mate a las flores.

VIDA es un documental sobre la biología del planeta, que presenta una visión global sobre las estrategias especializadas y el comportamiento extremo que los seres vivos desarrollan para garantizar su supervivencia. Producida a lo largo de cuatro años, la serie fue totalmente filmada en alta definición. Disfruta de Vida y de la Evolución en Acción.

Fuente: Documental emitido por BBC Earth.

¿Cuantas personas pueden vivir en el planeta tierra? (y 6)

En un horizonte especial, el naturalista Sir David Attenborough investiga si el mundo se encamina hacia una crisis de población.

En su larga carrera, Sir David ha visto la población humana, más del doble de 2,5 millones de personas en 1950 a casi siete millones. Se reflexiona sobre los profundos efectos de este rápido crecimiento, tanto en los seres humanos y el medio ambiente.

Aunque gran parte del crecimiento previsto de la población humana es probable que provenga de los países en desarrollo, es el estilo de vida disfrutado por muchos en Occidente, que tiene el mayor impacto en el planeta. Algunos expertos afirman que en los consumidores del Reino Unido el uso tanto como dos veces y media su cuota justa de los recursos de la Tierra.

Sir David examina si es deber de los individuos a comprometerse no sólo a las familias más pequeñas, pero para cambiar la manera de vivir por el bien de la humanidad y el planeta Tierra.

Fuente: programa emitido por la BBC