Las decisiones son inconscientes (Redes 83)

¿Somos libres cuando decidimos? ¿Qué margen tiene el libre albedrío ahora que la neurociencia desvela cada vez más el gran poder del inconsciente? Ya hay máquinas para ver cómo decide el cerebro y los primeros resultados muestran que, antes de entrar en la conciencia, muchas decisiones ya están tomadas por complejas redes cerebrales.

Desde Berlín, John-Dylan Haynes nos habla hoy en Redes de sus experimentos para descifrar la actividad cerebral que se esconde detrás de nuestros estados mentales.

Fuente: Redes para la Ciencia.

¿Cuántas personas pueden vivir en el planeta Tierra? (2)

En un horizonte especial, el naturalista Sir David Attenborough investiga si el mundo se encamina hacia una crisis de población.

En su larga carrera, Sir David ha visto la población humana, más del doble de 2,5 millones de personas en 1950 a casi siete millones. Se reflexiona sobre los profundos efectos de este rápido crecimiento, tanto en los seres humanos y el medio ambiente.

Aunque gran parte del crecimiento previsto de la población humana es probable que provenga de los países en desarrollo, es el estilo de vida disfrutado por muchos en Occidente, que tiene el mayor impacto en el planeta. Algunos expertos afirman que en los consumidores del Reino Unido el uso tanto como dos veces y media su cuota justa de los recursos de la Tierra.

Sir David examina si es deber de los individuos a comprometerse no sólo a las familias más pequeñas, pero para cambiar la manera de vivir por el bien de la humanidad y el planeta Tierra.

Fuente: Serie emitida por la BBC.

La revista de la Sociedad Norteamericana de Fitopatología se hace eco de una investigación de la UCO

Un estudio realizado por investigadores de la ETSIAM de la UCO, el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC y la Universidad del Estado de Pennsylvania, publicado en la revista Phytopathology de la Sociedad Norteamericana de Fitopatología, indica que la severidad de los ataques de Verticilosis en olivares de Andalucía está estrechamente relacionada con la prevalencia de una estirpe del hongo Verticillium dahliae que causa defoliación intensa del árbol infectado y es altamente virulenta en todas las variedades de olivo de interés comercial.

Mediante el análisis del material genético de más de 600 muestras del hongo patógeno obtenida de cerca de 450 olivos en 65 olivares elegidos arbitrariamente en las provincias de Córdoba, Granada, Huelva, Jaén y Sevilla, los investigadores identificaron dicha estirpe en 83% de los olivares inspeccionados y 78% de las muestras del hongo analizadas, y demostraron que su población contiene escasa diversidad genética. La distribución de la estirpe defoliante se reveló significativamente asociada con el regadío y el uso de suelo cultivado anteriormente de algodón. Además, mediante análisis estadísticos de la asociación entre la distribución de dicha estirpe y las prácticas agronómicas en las plantaciones se desarrolló y validó un modelo discriminante que predice la presencia de la estirpe en el área objeto del estudio.

Fuente: Universidad de Córdoba.

El mono que huyó hacia el frío

El espeso pelaje del langur chato de China es una ventaja en los gélidos inviernos con temperaturas bajo cero. Su peculiar cara también podría serlo.

Por Jennifer S. Holland
Fotografías de Cyril Ruoso

En lo alto de los montes Qinling, en el centro de China, un ágil primate con una cara peculiar ha conquistado un entorno despiadado. El langur chato dorado es una de cinco especies emparentadas, vestigio de una población en otra época muy extendida cuya área de distribución se vio reducida a causa del cambio climático tras la última glaciación. Los grupos supervivientes, organizados en bandas territoriales de hasta 400 individuos, están sufriendo la presión de la tala, de los asentamientos humanos y de los cazadores, que los buscan por su carne, sus huesos de supuestas propiedades medicinales y su denso pelaje. Muchos han tenido que refugiarse en las cotas más altas, donde saltan de rama en rama, atraviesan ríos helados y resisten los largos inviernos a casi 3.000 metros de altitud, protegidos por sus codiciadas pieles.

Fuente: National Geographic.

¿Cuántas personas pueden vivir en el planeta Tierra? (1)

En un horizonte especial, el naturalista Sir David Attenborough investiga si el mundo se encamina hacia una crisis de población.

En su larga carrera, Sir David ha visto la población humana, más del doble de 2,5 millones de personas en 1950 a casi siete millones. Se reflexiona sobre los profundos efectos de este rápido crecimiento, tanto en los seres humanos y el medio ambiente.

Aunque gran parte del crecimiento previsto de la población humana es probable que provenga de los países en desarrollo, es el estilo de vida disfrutado por muchos en Occidente, que tiene el mayor impacto en el planeta. Algunos expertos afirman que en los consumidores del Reino Unido el uso tanto como dos veces y media su cuota justa de los recursos de la Tierra.

Sir David examina si es deber de los individuos a comprometerse no sólo a las familias más pequeñas, pero para cambiar la manera de vivir por el bien de la humanidad y el planeta Tierra.

Documental emitido por la cadena BBC.

Una señal química en los huevos de calamar dispara la lucha entre machos

Cuando los calamares macho entran en contacto con un compuesto químico presente en el exterior de los huevos puestos por hembras, cambian inmediatamente de nadar normalmente a un estado de gran agresividad, según un estudio publicado en Current Biology. Simplemente con tocar un huevo, los machos tienden a luchar con otros machos por el acceso a las hembras, incluso aunque estas no estén presentes. Los investigadores creen que este hallazgo representa la primera prueba concreta de una feromona de contacto que induce a la agresividad en un animal acuático.

Las feromonas son sustancias químicas emitidas por animales que forman un sistema de señales. En los humanos no se ha aislado ninguna con seguridad. La molécula ahora identificada pertenece a una familia de proteínas que se encuentran también en los vertebrados (incluidos los humanos), normalmente en las glándulas reproductoras, con un alto nivel en los fluidos seminales del ratón y el hombre.

"La identificación de esta feromona como componente clave del sistema de señales es poco común porque al calamar macho le basta con tocar estas moléculas proteicas para iniciar una compleja secuencia de comportamientos que denominamos lucha agresiva", explica Roger Hanlon, del Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole (EE UU), en cuya web se puede ver el vídeo de los experimentos .

Esto es especialmente llamativo porque se supone que la agresión es un proceso bastante complejo, que incluye una combinación de estímulos neuronales, hormonales, fisiológicos y psicológicos. "Aquí encontramos lo que parece ser un estímulo fuerte y directo de moléculas", dice Hanlon.

Los calamares son invertebrados marinos muy desarrollados. El estudio se hizo sobre un calamar común (Loligo pealii), que vive aproximadamente un año y se reproduce en la primavera. Las hembras se aparean numerosas veces y los machos compiten fieramente por la oportunidad de hacerlo. Cuando los machos ven huevos en el fondo del mar, se suelen acercar y, tras tocarlos, empiezan a pelear.

Hanlon y sus colegas han encontrado que el desencadenante de esta reacción es una feromona de una sola proteína que se produce en el tracto reproductivo de la hembra y pasa a la superficie de los huevos. Para ello comprobaron que los machos tienen la misma reacción cuando tocan una proteína purificada, aislada.

Fuente: El País.

Congreso del Centenario de la RSME en Ávila

Del 1 al 5 de febrero de 2011 se ha celebrado en el Centro de Congresos y Exposiciones Lienzo Norte de Ávila el Congreso del Centenario de la RSME. Las enormes cristaleras del Palacio de Congresos permitían disfrutar de la sensación de estar sumergidos en el entorno helado de la muralla de Ávila nevada con una temperatura agradable.

La ceremonia inaugural estuvo dividida en tres partes. La primera correspondió a la conferencia inaugural que corrió a cargo de Cédric Villani (Medalla Fields 2010) con el título “Interacting particle systems and Landau damping”. A continuación se dio paso a un turno de intervenciones de la mesa presidencial formada por Consuelo Martínez (Presidenta del Comité Científico del Congreso), María Jesús Carro Rosell (Presidenta del Comité C3 del Centenario), Antonio Campillo (Presidente de la RSME), Daniel Hernández (Rector de la Universidad de Salamanca), José Mª Muñoz Porras (Presidente del Comité Organizador del Congreso), Miguel Ángel García Nieto (Alcalde de Ávila), Juan José Mateos (Consejero de Educación de la Junta de Castilla y León) y Felipe Pétriz (Secretario de Estado de Investigación) y se procedió a la entrega de los premios José Luis Rubio de Francia correspondientes a las ediciones de 2008 y 2009 a Francisco Gancedo y Álvaro Pelayo, respectivamente.

La Secretaria de la RSME, Henar Herrero, leyó las actas de los jurados y los premios fueron entregados por Enrique Artal y Antonio Córdoba en representación de las Universidades de Zaragoza y Autónoma de Madrid, respectivamente. Por último, poniendo un auténtico broche de oro al acto inaugural, la orquesta Emsemble Ars Mundi, dirigida por Yuri Nasushkin, interpretó magistralmente la pieza musical Momentum Pro Mathematica Quadrivium Somniat, para orquesta de cámara y soprano, obra de Guillermo Martínez, obra original conmemorativa del Centenario de la RSME estrenada en ese momento.

Fuente: Real Sociedad Matemática Española

Las simetrías del Universo (Redes 82)

Los números y sus leyes conviven con todos nosotros: el año que comienza, 2011, es un número primo, solo divisible por 1 y por sí mismo; y es más: 2011 puede obtenerse sumando 11 números primos consecutivos…

Hay números recurrentes en la naturaleza, que se esconden detrás de bellas formas simétricas, reveladoras de fuerza y eficacia a la hora de sobrevivir. Hoy, con el matemático, escritor y presentador inglés Marcus du Sautoy, Redes se acerca a los misterios de los números para descubrir su belleza y su magia.

Fuente: Redes para la Ciencia

Controlling T cell proliferation

A central feature of cell-mediated immunity is clonal expansion of specific activated lymphocytes in response to cytokines. The mechanisms that restrict expansion solely to activated T cells that have bound their cognate antigen are incompletely understood. Now an article published in this fortnight’s edition of EMBO has revealed one mechanism of restriction which requires chromatin compaction.

After TCR rearrangement and selection in the thymus, naïve T-cells are released into the periphery of the body. These naïve T-cells cease to proliferate until they bind to their cognate antigen, which renders the T cell sensitive to cytokines such as IL-2 leading to proliferation and antigen dependent maturation of the cells. Activation of the IL-2 receptor triggers the phosphylation and nuclear translocation of the Stat5 transcription factor which drives this process. In the absence of antigen binding, however, the presence of IL-2 in the surrounding environment does not trigger cellular expansion. How do these quiescent T-cells ignore this surrounding IL-2 was previously unclear and was the question addressed by Rawlings et al. They show that in the absence of TCR activation, T cells still bind IL-2 triggering the translocation of Stat5 to the nucleus. However they found that despite its nuclear localisation Stat5 was unable to bind to the promoters of its target genes explaining why proliferation did not occur in these cells.

A common mechanism for blocking the access of transcription factors to target promoters is via chromatin remodelling. The authors, in this article provide evidence that the nuclei of naïve T-cells are made up primarily of condensed chromatin, which changes to a more open form upon activation of the TCR but not IL-2 treatment alone. The condensed nature of the chromatin and not DNA methylation or histone modification within the promoter region was found to be the cause of resistance to IL-2 signalling.

Using the nessy mouse model the authors reveal a novel role for the chromosome compaction complex condensin. Condensin is a pentameric Structural Maintenance of Chromosome (SMC) complex shown previously to be required for mitotic functions, DNA repair and the regulation of transcription. Now it appears condensin has a specialised role in maintaining quiescence in the immune system. The exact mechanism of how condensin is targeted and controlled by TCR activation remain to be revealed.



Rawlings et al (2011) Chromatin condensation via the condensing II complex is required for peripheral T cell quiescence. EMBO J 3O:263-276

Fuente: British Society for Immunology

El grupo del Dr. Emilio Fernández Reyes de la UCO trabaja sobre la asimilación del nitrato en las algas

Según nos cuenta el grupo de investigación en su web:

Nuestro grupo ha enfocado su atención sobre los siguientes aspectos:

1.Transporte y reducción de nitrato/nitrito.

Se identificaron a las proteínas NRT2 como las responsables del transporte de alta afinidad de nitrato/nitrito. Pueden actuar como sistemas de un componente o, en combinación con NAR2, de dos. Las proteínasNAR1 median el transporte de alta afinidad de nitrito al cloroplasto según la disponibilidad de carbono, y cuya contrapartida en plantas aún no se ha identificado.

2. Metabolismo del molibdeno y ensamblado de la apo-enzima.

El molibdeno es esencial para la construcción del sitio activo de reducción de nitrato donde participa en la forma activa de cofactor de molibdopterina (Moco).Hemos identificado MOT1 como un transportador de molibdato de alta afinidad y MCP1 como una proteína portadora de Moco que participa en su protección frente a la degradación por oxígeno, y su transferencia a la apo-enzima.

3. Señalización por nitrato y amonio de la regulación de la ruta.

El nitrato no solamente es una fuente de nitrógeno esencial sino que también es una señal positiva de la expresión de los genes de la ruta y de otros procesos celulares. Por el contrario,el amonio y sus derivados suministran una señal negativa. Hemos construido una biblioteca ordenada de mutantes insercionales para identificar genes reguladores. El “sensing” de nitrato por el promotor del gen de la nitrato reductasa depende exclusivamente de las concentraciones de nitrato intracelular determinadas por la actividad de los transportadores. Hemos caracterizado NIT2 como un factor transcripcional del tipo de cremallera de leucinas que media la señal de nitrato. La señalización negativa es compleja y depende de la activad de diversos genes.


Algunas de sus publicaciones son:

1. Tejada-Jiménez M, Llamas A, Sanz-Luque E, Galván A,Fernández E (2007) A high-affinity molybdate transporter in eukaryotes. Proc Natl Acad Sci U S A. 104(50):20126-20130.

2. Llamas A, Tejada-Jimenez M, Gonzalez-Ballester D, Higuera JJ, Schwarz G, Galvan A, Fernandez E (2007)s.Eukaryotic Cell 6 (6): 1063-1067 .

3. Camargo A, Llamas A, Schnell RA, Higuera JJ, González-Ballester D, Lefebvre PA, Fernández E, Galván A. (2007)Nitrate Signaling by the Regulatory Gene NIT2 in Chlamydomonas. Plant Cell. 19: 3491-3503.

4. González-Ballester D, de Montaigu A, Higuera JJ,Galván A and Fernández E (2005b)Functional Genomics of the Regulation of the Nitrate Assimilation Pathway in Chlamydomonas. Plant Physiol 137 (2): 522-533

5. Leon-Banares R, Gonzalez-Ballester D, Galvan A, Fernandez E (2004) Transgenic microalgae as green cell-factories. Trends Biotech 22 (1): 45-52

Fuente: Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Facultad de Ciencias, Universidad de Córdoba (Spain).