Descubren cómo actúan las células para impedir que un virus común cause cáncer

El hallazgo podría traducirse en nuevas terapias para pacientes con sistemas inmunitarios débiles y que necesitan protección frente al virus de Epstein-Barr.








Científicos del Instituto del Cáncer de Duke, Estados Unidos, han descubierto una ruta que las células infectadas emplean para eliminar las infecciones por el virus de Epstein-Barr (EBV). Este hallazgo, publicado en la revista Cell Host and Microbe, posee implicaciones para la comprensión de la respuesta humana antes los virus cancerígenos.

"Hemos descubierto una importante ruta bioquímica que la célula huésped infectada activa para impedir que un virus oncogénico cause la aparición del cáncer”, explica Micah Luftig, uno de los autores principales del estudio e investigador en el instituto norteamericano.

El grupo de Luftig aprendió cómo supera el virus Epstein-Barr la respuesta de la célula. "Estos hallazgos podrían traducirse en terapias beneficiosas para los pacientes que no dispongan de sistemas inmunitarios fuertes y que precisen de protección frente a la amenaza de una infección por EBV”, subraya Luftig.

Este trabajo se basa en la hipótesis de que la célula detecta que el virus trata de tomar el control. “Cuando se activa esta respuesta de estrés oncogénico, se mantiene el virus a raya, ahora sabemos la razón", indican los autores.

Papel clave ante el estrés oncogénico

El equipo de Luftig identificó dos enzimas, denominadas kinasas, que desempeñaban un papel clave en la mediación de esta respuesta de estrés oncogénico y colaboran para impedir la proliferación descontrolada de linfocitos tipo B, denominada inmortalización. Cuando los científicos bloquearon las kinasas de ATM y Chk2, la proliferación descontrolada arrojó diez veces más células infectadas.

Esta próspera expansión de las células está relacionada con varios tipos de cáncer, entre los que figura el desorden linfoproliferativo postransplante, por el cual un paciente sometido a una operación de transplante sufre la aparición de linfoma debido a la proliferación de los linfocitos tipo B, así como linfomas de linfocitos B asociados al VIH.
Según Luftig, "este descubrimiento puede arrojar luz sobre todos los casos de agentes oncogénicos activados, que podrían desencadenar el proceso de formación de tumores”.

Cerca del 20% de todos los cánceres humanos están causados por agentes infecciosos y alrededor del 80% de dichas infecciones son de origen vírico". Otro ejemplo de infección vírica que desemboca en un cáncer es el virus del papiloma humano, implicado en el cáncer cervical.

Las consecuencias del virus

Cerca del 90% de la población resulta infectada, en algún momento de sus vidas, por el EBV, generalmente sin efectos perjudiciales para la salud. Pero quienes tienen sus sistemas inmunitarios debilitados, como los receptores de trasplantes de órganos o los infectados por el VIH, presentan un mayor riesgo de que se desarrolle el cáncer debido a este virus.

La infección por el virus Epstein-Barr puede presentar distintos desarrollos y consecuencias en cada paciente. En los niños de 4 a 5 años de edad, una primera infección por este virus podría causar una enfermedad leve, pero si esta primera infección se produjese durante la adolescencia, el paciente podría sufrir mononucleosis, con una gran fatiga y otros síntomas. En los pacientes con un sistema inmunitario debilitado, el virus puede provocar perjuicios mucho mayores y causar la aparición de formas de linfoma.


Cell Host & Microbe, Volume 8, Issue 6, 510-522, 16 December 2010

Fuente: Revista Jano

El Museo Nacional de Ciencias Naturales estrena nueva web.

El Museo Nacional de Ciencias Naturales ha estrenado nueva página web. la nueva web tiene un diseño más cuidado, y más atractivo visualmente, que logra hacer más agradable su visita. En la web se puede encontrar información sobre la historia del museo, por otra parte uno de los mejores de Europa, así como información de las actividades que realiza dicha institución. Sin duda una web que merece guardarse en nuestra sección de favoritos, y desde luego la visita a la sede de la institución es del todo recomendable.

Galería fotográfica: Cines cantores

Fotos: Stefano Unterhiner.

Blancos como la nieve, unos cisnes cantores se recogen para pasar la noche en una franja helada de la bahía de Notsuke, en la isla de Hokkaido. «No son aves esquivas», asegura el fotógrafo Stefano Unterthiner. Alimentados por manos humanas, en algunos lugares son un reclamo turístico, aunque «lo que es bueno para el turismo no lo es para los cisnes», advierte un biólogo japonés.

El cisne cantor suele alzar el vuelo desde el agua, pero también lo hace desde tierra firme, con una breve carrera y batiendo sus enormes alas. Puede alcanzar grandes altitudes (una vez un piloto avistó una bandada a 8.200 metros), y su vuelo migratorio es maratoniano. Una de sus rutas, los 1.300 kilómetros que separan Islandia de Irlanda, es probablemente el vuelo oceánico más largo de todas las especies de cisnes.

Fuente: National Geographic.

Las amenazas contra el clima (Redes 76)

En 1995, se prohibió en Europa la fabricación de los famosos CFCs (cloro-fluoro-carbonos), los compuestos sintéticos utilizados en numerosas industrias, que demostraron ser extremadamente nocivos para la protectora capa de ozono de la estratosfera. Otras muchas sustancias siguen amenazando hoy el clima del planeta, y la prohibición de los CFCs fue solo un granito de arena en la escalada humana por disminuir los niveles de gases y actividades causantes del calentamiento global.
De la mano de Mario Molina, premio Nobel de Química en 1995 por su investigación sobre la acción de los CFCs en la capa de ozono, Redes repasa hoy las principales amenazas para el futuro del planeta y el papel de la sociedad en la evolución del clima.

Fuente: Redes para la ciencia.

Two genes linked to common gynaecological disease

Two genetic variants have been identified that increase the risk of developing endometriosis, a common gynaecological disease. The study provides clues to the origin of this often very painful condition, which has a significant impact on the quality of life of many women.





The research was carried out at the University of Oxford, the Queensland Institute of Medical Research, Australia, and Brigham and Women's Hospital and Harvard Medical School in the USA. The findings are published in the journal Nature Genetics.

Endometriosis is a common gynaecological disease affecting an estimated 6–10% of all women in their reproductive years – an estimated 170 million women worldwide. In some cases, endometriosis will only cause minor symptoms and go undiagnosed. But in more severe cases, debilitating symptoms can have a profound effect on the woman’s life.

The condition is characterised by the growth of cells similar to those lining the womb on organs in the pelvis, such as the ovaries and bowel. These deposits can result in pelvic pain as well as infertility in some women, but why the deposits arise in the first place is as yet largely unknown.

A diagnosis can only be made reliably by looking into the pelvis with a laparoscope, which explains why it is common for years to pass before the diagnosis is made. Current treatments are limited to surgery and hormonal drugs that have numerous side-effects.

‘Endometriosis can be a painful and distressing condition that affects a significant number of women in their reproductive years,’ explains Dr Krina Zondervan of the Wellcome Trust Centre for Human Genetics and the Nuffield Department of Obstetrics and Gynaecology at Oxford University.

Endometriosis can be a painful and distressing condition that affects a significant number of women in their reproductive years
Dr Krina Zondervan
The researchers compared the genomes of over 5,500 women from the UK, Australia and the US who had been surgically diagnosed with endometriosis, with almost 10,000 healthy volunteers. They identified two new genetic variants that increase the risk of developing the disease, particularly moderate-severe forms.

‘We've known for some time that endometriosis is heritable, but until now we have been unable to find any robust genetic variants that influence a woman’s risk of developing the disease,’ says Dr Zondervan, who led the Wellcome Trust-funded study.

The first is a variant on chromosome 7 believed to be involved in regulating nearby genes, probably those involved in the development of the womb and its lining.

The second variant was found on chromosome 1, close to the gene WNT4. This is important for hormone metabolism and the development of the female reproductive tract, especially the ovaries, making it an important biological candidate for involvement in endometriosis.

‘Our study is a breakthrough because it provides the first strong evidence that variations in DNA make some women more likely to develop endometriosis,’ says Dr Zondervan. ‘We now need to understand the effect of these variations on cells and molecules in the body.’

Dr Stephen Kennedy, head of the Nuffield Department of Obstetrics and Gynaecology and joint senior author on the paper, adds: ‘We have great confidence that the results of this study will help towards developing less invasive methods of diagnosis and more effective treatments for endometriosis.’


Fuente: Oxford University.

Moléculas que hacen una reacción en cadena espontánea

El mecanismo químico abre la puerta hacia nuevos nanocables para circuitos electrónicos









Los científicos saben cómo escribir con moléculas en una superficie, pero hay que hacerlo de una en una, lo que exige mucho tiempo. Ahora, unos investigadores han solucionado el problema, en principio, con unas moléculas que son capaces de mantener una reacción en cadena espontánea, alineándose una tras otra en una fila infinitamente larga. Ellos consideran que esto supone el paso esencial para hacer nuevos nanocables (hileras de moléculas) para nanocircuitos electrónicos.

El mecanismo, que los científicos canadienses explica en la revista Nature Chemistry, se basa en una simple molécula que, cada vez que reacciona químicamente con una superficie, prepara el hueco vecino apropiado para que la siguiente molécula reaccione, de manera que de modo espontáneo va creciendo una cadena.

Los experimentos han sido realizados por Tingbin Lim, de la Universidad de Toronto (Canadá) mostrando, mediante microscopia de efecto túnel, la formación de la reacción en cadena de moléculas de cloruro de metilo sobre una superficie de silicio a temperatura ambiente, mientras que el trabajo teórico que explica el mecanismo de crecimiento continuo es responsabilidad de Wei Ji, de la Universidad McGill.

Reacción en cadena molecular

Cadena formada por varias moléculas de cloruro de metilo, vista mediante microscopia de efecto túnel y gráficos asociados de la reacción.

Fuente: El País.

Células que calculan

Investigadores españoles abren una nueva vía hacia los ordenadores biológicos



Una red de células modificadas que puede hacer cálculos complejos representa una nueva vía hacia los ordenadores biológicos que proponen científicos españoles, en lo que representa un avance importante en el campo de la biología sintética. Los investigadores, en su mayor parte de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, han diseñado y construido redes de computación biológica distribuida con levaduras (organismos unicelulares) modificadas genéticamente que se pueden combinar de muchas maneras distintas, en las que las conexiones son moléculas. Cada red básica define una función lógica y la combinación de las células y de sus conexiones permite construir dispositivos sintéticos cada vez más complejos. Los resultados del trabajo, liderado por Ricard Solé y Francesc Posas, se publican en la revista Nature.

El primer circuito que diseñaron fue una puerta lógica AND con dos tipos de células que responden a dos estímulos (el cloruro de sodio y el estradiol) y una feromona como conexión. La presencia del cloruro de sodio estimula una célula para que produzca la feromona, que es recibida por la segunda célula. Además, esta es sensible al estradiol y cuando recibe los dos estímulos y solo entonces, da lugar al producto final deseado, que puede ser una proteína fluorescente. De forma similar implementaron una puerta OR y posteriormente las otras funciones booleanas, reutilizando los componentes de las anteriores.

Hasta ahora la biología sintética había intentado diseñar ordenadores vivos a partir de los conceptos básicos de la electrónica, recuerdan los investigadores. Esta aproximación tenía el problema de cómo conectar las diferentes partes de los circuitos. En electrónica esta conexión se consigue mediante un cable que transmite la electricidad entre elementos separados en el espacio, cosa que no se puede reproducir en un sistema vivo, por lo que había fracasado hasta ahora como principio de diseño y no se había alcanzado uno de los objetivos de la biología sintética: la combinación de diferentes partes para conseguir objetivos complejos.

En el actual trabajo se ha resuelto el problema con una nueva teoría que permite construir circuitos avanzados utilizando células vivas como unidades básicas y muy pocas conexiones. Es un sistema, señalan los investigadores, que permite crear muchos circuitos diferentes con un mínimo de células existentes. Además, una vez un circuito está establecido, es susceptible de ser reprogramado añadiendo únicamente un determinado compuesto en el medio de cultivo. La capacidad de respuesta de estos sistemas se podría aplicar a la detección de moléculas y su posterior degradación, a la interacción con determinadas células diana y su control y al diseño de poblaciones celulares con capacidad de comportarse como tejidos artificiales.

Fuente: El País.

El Hospital Reina Sofía repasa en un libro la trayectoria de treinta años de donación y trasplantes en Córdoba

El Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba presenta el libro titulado Cita con la vida, en el que profesionales, pacientes y los colectivos sociales que tan directamente se implican en cada donación y trasplante repasan las cuestiones más relevantes relacionadas con los treinta años de este programa en Córdoba

El documento, editado por el complejo sanitario, ofrece al lector alrededor de medio centenar de textos (entrevistas, reportajes y otros géneros) que tratan de recorrer las tres décadas de donación y trasplantes en Córdoba, desde aquel 6 de febrero de 1979 en que Miguel Berni recibió el primer injerto renal realizado en este centro hasta la actualidad.
Este trabajo pretende mostrar todos los aspectos sanitarios, sociales y humanos que se interrelacionan cada vez que se activa la maquinaria de los trasplantes. Para ello, entre los entrevistados por los autores del libro figuran cirujanos y facultativos de la mayoría de las especialidades que participan en los trasplantes, personal de enfermería, celadores, telefonistas, pacientes -que han recibido un órgano o están a la espera de él-, familiares de donantes, receptores que han protagonizado hitos médicos, trabajadoras sociales y responsables de las distintas asociaciones de trasplantados, ente otros.
La coordinación general y de contenidos del libro es responsabilidad del periodista y escritor Daniel Blanco, el autor del diseño es Javier Rubio y la dirección del libro se ha realizado desde la Unidad de Comunicación del Hospital Reina Sofía. Además, alrededor de una treintena de periodistas, informadores, escritores y fotógrafos de Córdoba y otras provincias andaluzas, fundamentalmente, han colaborado en esta iniciativa con la aportación de textos e imágenes.

Fuente: Hospital Reina Sofía

El trabajo del Consorcio Internacional para el Genoma del Cáncer (ICGC), descrito en la Revista Nature.

El trabajo del Consorcio Internacional para el Genoma del Cáncer ha sido reconocido por la revista Nature en un artículo firmado por todas las instituciones participantes.

El Consorcio Internacional para el Genoma del Cáncer (ICGC) coordina estudios genómicos de alta capacidad en tumores de 50 diferentes tipos tumorales, escogidos por su importancia clínica o social a lo largo del globo. Estudios sistemáticos de más de 25.000 genomas de cáncer usando herramientas de genómica, epigenómica y transcriptómica están revelando el repertorio de mutaciones oncogénicas, permitiendo describir huellas de agentes mutagénicos, definiendo subtipos tumorales clínicamente relevantes, identificando nuevos marcadores pronósticos o terapéuticos y haciendo posible el desarrollo de nuevas terapias para cáncer. Un proyecto español, incorporando los principales centros de investigación en cáncer, en el que colaboran científicos del CNIO, forma parte del ICGC centrado en el análisis de la Leucemia Linfocítica crónica, la forma más frecuente de leucemia. El CNIO ha organizado recientemente el último Workshop anual del ICGC (22-23 Marzo 2010), reuniendo 129 científicos y representantes de todos los países participantes en el proyecto, considerado como el más ambicioso proyecto de investigación en cáncer.


Fuente: CNIO (Centro Nacional Investigaciones Oncológicas).

Kary Mullis habla de la cura del futuro para infecciones mortales.

Las bacterias resistentes a las medicinas que son capaces de matar, incluso en los mejores hospitales. Hoy, infecciones muy resistentes como el ántrax o el estafilococo pueden llevarse una sorpresa. El ganador del premio Nobel, Kary Mullis, quien vió como un amigo suyo murió a pesar de los potententes antibióticos, revela una novedosa cura que promete muchísimo.


In the early 1980s, Kary Mullis developed the polymerase chain reaction, an elegant way to make copies of a DNA strand using the enzyme polymerase and some basic DNA "building blocks." The process opened the door to more in-depth study of DNA -- like the Human Genome Project. Mullis shared the 1993 Nobel Prize in Chemistry for developing this technique.

As he tells it, after winning the Nobel Prize, his next career move was to learn how to surf. It's typical of Mullis, whose scientific method is to get deeply curious about a topic, work it out from first principles, and then imagine the next giant leap forward. As he puts it in his Nobel autobiography, revised several times since 1993, "I read a lot, and think a lot, and I can talk about almost anything. Being a Nobel laureate is a license to be an expert in lots of things as long as you do your homework."

Most recently, he's been taking a hard look at immunity; a recent patent from his company Altermune describes the redirection of an existing immune response to a new pathogen.

Fuente: TED, Ideas Worth Spreading