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lunes, 27 de febrero de 2012

In distant space, a water world







Hubble Space Telescope reveals new type of planet





O
ur solar system contains three types of planets: rocky, terrestrial worlds (Mercury, Venus, Earth, and Mars), gas giants (Jupiter and Saturn), and ice giants (Uranus and Neptune). Planets orbiting distant stars come in an even wider variety, including lava worlds and “hot Jupiters.”
Observations by NASA’s Hubble Space Telescope have added a new type of planet to the mix. By analyzing the previously discovered world GJ1214b, astronomer Zachory Berta of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) and colleagues proved that it is a water world enshrouded by a thick, steamy atmosphere.
“GJ1214b is like no planet we know of,” said Berta. “A huge fraction of its mass is made up of water.”
GJ1214b was discovered in 2009 by the ground-based MEarth (pronounced “mirth”) Project, which is led by CfA’s David Charbonneau. This super-Earth is about 2.7 times Earth’s diameter and weighs almost 7 times as much. It orbits a red dwarf star every 38 hours at a distance of 1.3 million miles, giving it an estimated temperature of 450° Fahrenheit.
In 2010, CfA scientist Jacob Bean and colleagues reported that they had measured the atmosphere of GJ1214b, finding it likely that the atmosphere was composed mainly of water. However, their observations could also be explained by the presence of a worldwide haze in GJ1214b’s atmosphere.
Berta and his co-authors used Hubble’s WFC3 instrument to study GJ1214b when it crossed in front of its host star. During such a transit, the star’s light is filtered through the planet’s atmosphere, giving clues to the mix of gases.
“We’re using Hubble to measure the infrared color of sunset on this world,” explained Berta.
Hazes are more transparent to infrared light than to visible light, so the Hubble observations help tell the difference between a steamy and a hazy atmosphere.
They found the spectrum of GJ1214b to be featureless over a wide range of wavelengths, or colors. The atmospheric model most consistent with the Hubble data is a dense atmosphere of water vapor.
“The Hubble measurements really tip the balance in favor of a steamy atmosphere,” said Berta.
Since the planet’s mass and size are known, astronomers can calculate the density, which works out to about 2 grams per cubic centimeter. Water has a density of 1 g/cm3, while Earth’s average density is 5.5 g/cm3. This suggests that GJ1214b has much more water than Earth, and much less rock.
As a result, the internal structure of GJ1214b would be very different than our world.
“The high temperatures and high pressures would form exotic materials like ‘hot ice’ or ‘superfluid water’ — substances that are completely alien to our everyday experience,” said Berta.
Theorists expect that GJ1214b formed farther out from its star, where water ice was plentiful, and migrated inward early in the system’s history. In the process, it would have passed through the star’s habitable zone. How long it lingered there is unknown.
GJ1214b is located in the direction of the constellation Ophiuchus, and just 40 light-years from Earth. Therefore, it’s a prime candidate for study by the next-generation James Webb Space Telescope.
A paper reporting these results has been accepted for publication in The Astrophysical Journal and is available online.
This release is being issued jointly with NASA.
Fuente: Harvard University.

Los climas del Cosmos (1)





Documental del canal Historia, sobre los fenómenos meteorológicos en el Cosmos.






Fuente:Canal Historia.

Diseñan un sistema inteligente que optimiza el uso de radioterapia en el cáncer de próstata



José Luis Salmerón, catedrático de Sistemas de la Información e Informática de Gestión de la Universidad Pablo de Olavide, ha diseñado un sistema capaz de estimar y aplicar la dosis óptima de radioterapia en pacientes con cáncer de próstata. Este trabajo, desarrollado junto con Elpiniki I. Papageorgiou, investigadora del Instituto Tecnológico de Educación de Lamia (Grecia), supone un paso importante en la lucha contra el cáncer ya que, entre otras cosas, permitirá reducir los efectos adversos derivados del empleo de radiaciones. Para ello, los investigadores han recurrido al uso de técnicas de inteligencia artificial.

 El catedrático de Sistemas de la Información e Informática de Gestión de la Universidad Pablo de Olavide, José Luis Salmerón / UPO El cáncer es una enfermedad que hace que determinadas células del cuerpo crezcan anormalmente y de una forma descontrolada. Para atajar esta cuestión se recurre a la radioterapia, aplicando radiaciones ionizantes a las células tumorales sin dañar el tejido sano circundante. Todo ello tanto con finalidad curativa, buscando eliminar el tumor, o paliativa, para calmar o aliviar los síntomas de los pacientes. “Aunque el objetivo es atacar el cáncer, es posible que la radiación también dañe a las células sanas. Por ello es preciso que el tratamiento con radioterapia se diseñe para cada tumor con la máxima precisión posible”, señala José Luis Salmerón.

 Para minimizar el impacto sobre las células sanas, optimizando a la vez el tratamiento con radioterapia, los expertos han diseñado un sistema inteligente que funciona a dos niveles. Por un lado, existe una capa que modela la planificación del tratamiento. En base a una serie de datos, traza la mejor vía para abordar el cáncer de próstata del paciente. Por otra parte, el sistema está dotado de una capa superior en la que se incluye la ejecución del tratamiento, y donde se calcula la dosis final óptima de radiación a aplicar.

 El sistema desarrollado en la Universidad Pablo de Olavide se basa en una técnica de inteligencia artificial, diseñada por el investigador José Luis Salmerón, que permite el procesamiento de incertidumbre de significados múltiples en modelos dinámicos difusos. El empleo de la inteligencia artificial en la lucha contra el cáncer, según señala este científico, “permite aunar esfuerzos científicos de diversos ámbitos para dar soporte al médico y conseguir tratamientos más individualizados a cada paciente y a cada tipo de tumor”.

José Luis Salmerón Silvera es catedrático de la Universidad Pablo de Olavide. Ingeniero en Informática y Economista con una dilatada experiencia en sistemas inteligentes, este investigador es miembro de numerosas sociedades científicas con las que colabora activamente, tales como Internet Society, Association of Computing Machinery, Association of Logic Programming o International Rough Sets Society. Sus trabajos han sido publicados en revistas científicas internacionales de impacto. En la actualidad mantiene colaboraciones con numerosos grupos españoles y extranjeros, liderando diversos proyectos nacionales e internacionales.

Fuente: Cienciadirecta; Universidad Pablo Olavide (Sevilla).